「イノウエも予想外だったのでは…」井上尚弥に“誤算”はあったのか？ “PFP1位”に票を投じた英記者が、それでも中谷潤人戦に“A評価”をつけなかった理由 

　こうして最前線で突っ走ってきたイノウエだが、ナカタニ戦後には「しばらく休みたい」と話していた。いい考えだと思う。彼は普段からアスリートとしての生活をしていて、厳しい自制を自身に課してきた。ここで少し休養し、しっかりリフレッシュしてから次戦に向けたキャンプを張るのはいい流れだと思う。

　2025年は4戦を消化し、ハードなスケジュールをこなしてきた。試合前にはトレーニングも徹底し、10～12週間のキャンプを毎回やっていたはずだ。どんなボクサーでもそんな日々を過ごせばかなり消耗する。こういうタイミングで少し休むことが、むしろプラスになることもある。新たなエネルギーで戻ってきて、イノウエがさらに良くなる可能性も十分にあると思う。

「再戦より前に進むべき」次戦の相手はバム？

　今後については、ナカタニとの再戦があるかどうかがまず最初の論点になるのかと思っていた。ところが試合後の会見でも話題に出なかったし、両者ともに触れていなかった。ナカタニのトレーナーのルディ・エルナンデスは熱望していたけど、判定が論議を呼んだわけでもなく、“今すぐ再戦だ”という空気ではないようだ。

ADVERTISEMENT

　リマッチも魅力的ではあるが、イノウエはさらに前に進むのがいいのかもしれない。もしこれがキャリア初期――例えばノニト・ドネア第1戦の頃、20代半ばだったなら再戦の時間もあっただろうが、今は違う。キャリアのこの時点では自分のやりたいことを優先するフェーズにあり、独自の“イノウエ・ビジネス”を推し進めればいい。

　そうなると、年齢的に時間的な制約もあるイノウエは、次はやはりフライ級、スーパーフライ級の2階級制覇王者ジェシー・“バム”・ロドリゲスとの対戦の方向に進むと思う。“バム”が6月、バンタム級デビューを成功させることが前提だが、年末か来年初めに対戦する可能性が高いのだろう。

©Takuya Sugiyama

　イノウエ対“バム”もとてつもないマッチアップであり、私たちはこの試合の話題に取り巻かれ続けることになるのだろう。あとどのくらい残っているのかはわからないが、私も“モンスター”の偉大なキャリアを最後まで楽しみに見つめていこうと改めて心に誓っている。

〈全2回／中谷潤人編からつづく〉