「76年前はリーグ優勝＆日本一に」ロッテのルーキー毛利海大が開幕白星…母はかつて西武系列勤務「実はライオンズの試合経過アナウンスも」快挙の舞台裏 

　投手陣では、新戦力のアンドレ・ジャクソン投手が故障するなどアクシデントが発生するなかで異例となるルーキーの開幕投手抜擢。サブロー監督はその狙いをこう明かす。

「球団で新人が開幕投手を務めるのは76年ぶり。面白いなと思った。どうせやるなら、面白いことをしたい。それに彼はアマチュアの時から何度となく大舞台で投げている。そしてプロに入って、いつかは開幕投手を務めるくらいの投手になる。ならば1年目に経験をさせるのもありかなと。きっと今後の糧にもなる。成長につながる。これ以上のプレッシャーを経験することもないはず。それを最初に経験できるのは大きい」

　昨年まで開幕投手を務めていた小島和哉投手からも「プロ初登板は開幕でなくても緊張する。ならば開幕戦でいきなり最高の緊張感を味わうのはいいのではないか」と声を掛けられた。

気迫溢れるガッツポーズを見せる毛利　©Chiba Lotte Marines

新人左腕が快挙の前回は日本一に…

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　5回を終えて2-0とリードし、球数はちょうど70球。ベンチに戻りサブロー監督から交代を告げられた毛利は、「まだ、いけます」と返した。

　指揮官からは笑顔で「プロ野球の1年は長い。今日はもうここまでにしておこう」となだめられた。「本当は一杯一杯の部分はあったけど、まだ行くと思わず口から出てしまった」と毛利は振り返る。

　同じく新人投手で左腕の榎原好投手が開幕投手を務め勝利した1950年、球団はリーグ優勝し日本一となった。当時のルーキーは16勝を挙げ獅子奮迅の活躍をした。新生マリーンズもルーキー左腕の好投とともに新シーズンへ、幸先の良い船出を果たした。