「プロに行くのは想像がつかなかった。ただ…」高校恩師が振り返る《虎のキャプテン》阪神・坂本誠志郎“異質の正体”「特別な思い出はないんです」 

「最上級生になる頃は、ある程度のことは坂本に任せていました。高校生ってどれだけ経験ができていても目が離せないことは多いけれど、坂本に関してはそういうことは全くなかったです」

先輩には山田哲人と…「人格者」主将の存在

　1年上には山田哲人（ヤクルト）がおり、その当時、二塁を守る江原祥太という主将がいた。冷静沈着で周囲からの人望が厚く、まさに人格者だった江原の存在が坂本に与えた影響は大きかったという。

「本当は山田を副主将にしようと思っていたんですけれど、山田がそういうキャラクターではなかったんでね（苦笑）。江原が“（副主将は設けずに）自分ひとりでやりますよ”って言うてくれたんです。だからあの時のチームは、実質は江原ひとりでチームをまとめていました。夏の甲子園で3回戦まで行きましたけれど、江原の背中を見てみんな自然とついて行くようなチームでした」

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　ドラフト候補としてぐんぐん評価を上げる山田の報道が過熱していく中、2年生の正捕手の坂本は確かにクローズアップされることは少なかった。それでも坂本の視線の先には江原が常にいて、打棒で結果を残せなくてもチームをけん引するヒントを江原から得られていたのかもしれない。

現在は東洋大姫路の監督を務める岡田監督　©Fumi Sawai

　新チームでは指揮官は迷いなく坂本を主将に指名した。秋の近畿大会では準優勝し、翌春のセンバツでは4強に勝ち進んだ。

　だが、山田らが引退しても打線では坂本は下位に座り、チームを傍から見守る役目に徹した。ここに岡田は坂本の「異質」を感じていた。

＜次回へつづく＞