「ショウ！僕らも聞きたいよ」フリーマンがベッツが結婚を祝福「オオタニは人間性も」韓国人ウットリ…大谷翔平“初のドジャース公式戦”前夜

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「カモン！　ショウ！　僕らも聞きたいよ」

《2024年3月16日》

　日米韓200人の報道陣が集結した韓国・ソウルの高尺（コチョク）スカイドームでの会見の終盤だった。ある韓国記者が「結婚おめでとうございます」と切り出すと、翻訳機を外して机の上に置いていたベッツ、フリーマンがニヤニヤしながら、再び翻訳機を装着した。「カモン！　ショウ！　僕らも聞きたいよ」とフリーマン。ベッツには左肩をもまれてちゃかされた大谷は、照れ笑いを浮かべながら、最高のプレーを誓った。「試合自体もこうして一緒に来て、見るのも初めてですし、良い思い出になるんじゃないかなと思います」

　韓国でのMLB初開催でもある20日の開幕戦は「大谷夫妻」にとっても初めての公式戦。愛妻の前で夫として初めてのプレーとなる。

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　打ちたい理由はもう1つあった。

　開幕戦のパドレスの先発は、日本ハムで背番号11を譲り受けたダルビッシュ有。15年、16年オフに合同自主トレを行うなど交流は深く、23年3月のWBCでは2人で優勝の立役者となった。

©Naoya Sanuki

「小さい頃から見てきて大好きな投手。目標にしてきた方。WBCでも一緒にやらせてもらい、その前も練習をさせてもらい本当によくしてもらっている」

　日米を通じて打席に立ったことも、投げ合ったこともない正真正銘の初対戦に力を込めた。

「個人的にすごく楽しみ。ここまで対戦がなかった。そこも含めてすごく思い入れがあるので楽しみ」

ショウヘイはチャーター機で11時間寝た

　会見後はそのままグラウンドで練習。大谷は一塁からの走塁練習を入念に行った。23年9月に受けた右肘手術の影響で打者に専念する7年目。オープン戦では打率.500、2本塁打、9打点と好調をキープ。花巻東（高等学校）時代、2012年のU18日本代表で戦って以来12年ぶりの韓国でのプレー。

「すごく楽しみにしていた。1週間くらいあるけど、野球自体も韓国も楽しんで頑張りたい」

　グラウンド内外で続くフィーバーにも「注目していただいて、すごくありがたい」と涼しい顔で、特別な開幕戦に臨む。

　ただ、結婚してもルーティンは変わらないようだ。ロバーツ監督は会見の冒頭で「翔平はチャーター機内で11時間寝た」と大笑いした。

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