「勘違いしました」39歳でセンバツ制覇→山梨学院赴任も3年間“甲子園不出場”→13年間で14回のヒケツは「暗い雰囲気では、面白くないだろ」

就任13年で“甲子園14回出場”の常連校に

　山梨学院は今春のセンバツで、優勝候補に名前が挙げられている。ところが、周囲の評価とは対照的にチームを指揮する吉田洸二監督は控えめだ。

「今のチームは投手以外、昨夏から選手が全員入れ替わっています。菰田（陽生投手）がいることでスター選手揃いのように言われますが、全くそんなことはありません。私の中では谷間の世代です。今年のセンバツは、プレッシャーなく戦えるかなと思っています」

　高校野球は選手が毎年入れ替わる。3年生が主力のチームは特に、新チームになると力が大幅に落ちるケースは少なくない。だからこそ、コンスタントに甲子園に出場するチームをつくり上げる指揮官は「名将」と評される。

©Hideki Sugiyama

ADVERTISEMENT

　山梨学院を率いる吉田監督も、名将と呼ばれるにふさわしい実績を残してきた。2013年4月に就任後、13年間で春夏合わせて今回が14回目の甲子園出場（中止となった2020年センバツを含む）となる。吉田監督就任前は同校の甲子園出場回数が春夏で計6回だったことを踏まえると、いかに劇的な変化が生まれたのかが分かる。

携帯の「サイレントモード」のようだった

　しかも、今の山梨学院は聖地に立つことがゴールではない。2023年のセンバツでは初優勝を飾り、昨夏はベスト4に入った。だが、ここまでの道のりは決して平たんではなかったという。吉田監督が赴任当初を回想する。

「びっくりするほど、チームに活気がありませんでした。一言で表現すると暗い。おとなしいのではなく、暗かったですね」

　吉田監督には今でも鮮明に覚えている記憶がある。当時、こんなやり取りが選手とあった。

【次ページ】　こんな暗い雰囲気では、面白くないだろ