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「全ての選手に完璧に合う指導法はなく、タイプに合った方法があると思っています。全国各地に専門分野に優れた指導者がいるので、その道のトップの方たちの理論を学ぶことで私自身の指導の引き出しを増やしてきました」

　吉田監督は自分の強みが、「引き出しの数」にあると分析する。「吉田野球」のスタイルはなく、在籍している選手たちの特徴によって、どの引き出しを選ぶのか見極める。それができるからこそ、選手が毎年入れ替わっても安定した成績を残せていると言える。実際、投手を中心とした今年のチームは、強打を誇った昨夏のチームとは全くカラーが異なる。

　豊富な引き出しは選手育成に加えて、戦術面も同じだ。昨秋の関東大会では、吉田監督が多彩な攻撃パターンを見せつけた。無死一塁や無死一、二塁といった犠打が定石の場面で強攻策を選び、ビッグイニングをつくった。

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　関東大会のスコアだけを見ると、前年同様の強打に映る。しかし、吉田監督は「歴代のチームで打力は最も弱いかもしれません。でも、弱いからこそできる戦術もあるんです。関東大会は博打が上手く当たりました。本来は2ケタ得点できる打線ではないですから」と笑う。

センバツ優勝した考え方に捉われずに

　打力があるチームは、無死一塁から犠打で走者を進める正攻法でも得点できる確率が高い。一方、併殺打の可能性があっても、エンドランを仕掛けた方が得点の確率を上げられるケースもある。吉田監督が説明する。

「打力がないチームは意外と、力のあるチームと同じ攻撃の仕方をしてしまいがちです。それでは、得点の可能性が低くなってしまいます。博打が一度成功すると、今度は相手が過剰に警戒して自分たちのペースを見失うこともあります。関東大会で優勝したのは、セオリーではない作戦を取った結果です。実力を考えたら、今年のチームはセンバツで優勝候補に挙げてもらうようなチームではありません」

　吉田監督は選手の育成でも、試合の采配でも、選択肢を増やしてきた。清峰でセンバツ優勝した考え方に捉われず、2023年には山梨学院でも頂点に立った。今春のセンバツでは、新しいチームスタイルや新たな引き出しを解禁するかもしれない。〈つづきは下の【関連記事】第1回から〉

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