銅メダルに高木美帆「このままでは終わらせない」北京五輪と違う“強い言葉”に秘めた変化「これまでセーブしていた」覚悟明言で“本命”種目へ

　エモーショナルに大きく息を吐く金メダリストの横で、日本のエースは悔しさを噛みしめていた。

　ミラノ・コルティナ五輪4日目の2月9日（日本時間10日）、スピードスケート女子1000mが行われ、高木美帆（31、TOKIOインカラミ）が1分13秒95で銅メダルを獲得した。日本女子最多の通算7個のメダルを手にする高木は、今大会最初の種目で自身の記録を8に伸ばした。

　レースは火花が散るような白熱した展開だった。スタンドの90％以上がオレンジ色のオランダ応援団で埋め尽くされたミラノ・アイスパーク。その後押しを受けてまずは13組に出たフェムケ・コク（オランダ）が、22年北京五輪で高木が出した五輪記録を塗り替える1分12秒59で首位に立ち、会場を騒然とさせる。

北京五輪金と銀の激突

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　そして、最終15組に出たのは北京五輪金メダルの高木と、北京五輪銀メダルのユッタ・レールダム（オランダ）。胸を叩いて気合を入れるレールダム、サングラスの奥に感情を秘めるクールな高木という対照的な2人が号砲とともに勢いよく飛び出していくと、会場のボルテージはさらに上がった。

好スタートを切った高木だったが　©Asami Enomoto/JMPA

　インスタートの高木は最初の200mを全体で2番目の17秒61で通過。スプリンター並みの攻めたスタートだ。

「1000mはレースプランを持たず、ただ行くだけ。タイム設定もしていない。余力を残してとか、どこから加速してとかではなく、自分が出せる最大限のスピードに乗って最後まで行くという感じだった」

　200mから600mも抑えることなく26秒96の好ラップ。しかし、レールダムの執念はすごかった。この周回で高木を0秒86上回る26秒10の驚異的なラップを出してリードを奪った。最後は高木がレールダムを追う展開となったが届かず、1分12秒31のレールダムが金メダル。高木は1分13秒95で銅メダルという結果になった。

　レース直後はほのかに笑みを浮かべていたが、表彰台では表情を硬くこわばらせている様子が見て取れた。

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