「めっちゃ、すぱっと決めました」坂本花織（25歳）が現役引退を”決断した理由” …ラスト五輪に向けた”最後の課題”とは「緊張とどう向き合うか」 

「緊張とどう向き合うか」

　特に痛感したのは、グランプリファイナルで失敗したショートプログラムだ。

「ショートの前は緊張がなくて、6分間練習からようやく緊張し始めました。逆に、（ショートの出来が良かった）NHK杯では会場入りする数日前からとんでもない緊張に襲われて。それが、試合が始まる頃にはちょうどいいくらいになって」

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　とはいえ、緊張の度合いは自分でコントロールしきれるものではない。そこで坂本が行き着いたのは、自然体であろうということだった。

「緊張していようが、してなかろうが、『今日はこういう自分なんだな』っていうのを受け入れてやったら、気持ち的にも負担がなくなるんじゃないか」

'22年北京五輪では、日本女子史上歴代最高得点を更新して銅メダル　©Sunao Noto / JMPA

試合のたびに「のびしろはある」

　現役引退を決断する選手の多くが、その理由にパフォーマンスの低下を挙げる。しかし、坂本の場合は違う。その競技力は、むしろ上昇曲線を描いている。実際、本人も今シーズン、試合のたびに「のびしろはある」と言い続けてきた。

　5連覇を果たした全日本選手権の演技は、それを象徴していた。ショートプログラムでは、グランプリファイナルと同じ轍を踏まなかった。大きな緊張もないまま臨んだが、今度は好演技を見せた。課題をクリアした瞬間だった。

「いつもどおり、練習どおりできました。どんな状況であれできたことが、すごく自信になりました」

　一方、フリーは極度の緊張に襲われた。