「めっちゃ、すぱっと決めました」坂本花織（25歳）が現役引退を”決断した理由” …ラスト五輪に向けた”最後の課題”とは「緊張とどう向き合うか」

現役引退を“決断した理由”

　坂本花織のプログラムの質と深み、それを体現する精神力の強さは、同じ舞台で競う選手たちこそ理解している。昨年末の全日本選手権フリーの演技を見守っていた中井亜美は、思わずこう口にした。

「強すぎる……」

　青木祐奈は、つぶやいた。

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「すごいな」

　それは3度目のオリンピックに挑む坂本の、1つの到達点と言える演技だった。

全日本選手権5連覇を果たし、ミラノ・コルティナ五輪への切符を手にした坂本花織　©Asami Enomoto

　ミラノ・コルティナ大会は、坂本にとって最後の五輪である。昨シーズンの世界選手権を銀メダルで終えた直後の2025年春、新たなシーズンへ向けて、思いをこう表した。

「自分にとって、オリンピックシーズンは『総括する1年』になるのかなと思います。今まで頑張ってきた成果をこの1年で爆発的に発揮できるようにして、自分が望んでいる結果で終われたらな、と」

「総括」の言葉は、何かしらの決断をしていることを予感させた。その意味を明確にしたのは6月のことだった。今シーズン限りでの現役引退を表明したのである。

「めっちゃ、すぱっと決めました。『今やな』みたいな。'24-'25シーズンに『（五輪シーズンと）2年でひとくくり』と言ったときから、わりと気持ちを固めてはいました」

　決断した理由についても触れた。

「特にないんですけど、中途半端に2年とか3年やるよりも、これを区切りにした方が、やっぱりいいかなと思いました。次（'30年フランス・アルプス五輪）を目指すとしたら、大会のときは29歳なので不可能かなというのを考えて。26歳になる年でいったん区切りをつけようかなと思っています」

　もしシーズンがうまくいかなかったら、五輪で結果が出なかったら、納得がいくまでもう少し続けたい――そういう選択肢を断ち切った。「集大成」と呼べるシーズンにできるという自負と、ピリオドを決めることでやりきる覚悟がうかがえた。

坂本の課題「緊張とどう向き合うか」

　しかし、「総括する1年」と宣言して迎えたシーズンは、序盤から決して順調には進まなかった。初戦の木下グループ杯を2位でスタートすると、グランプリシリーズのフランス大会でも、会心の演技を披露した中井亜美に次ぐ2位。NHK杯では優勝したものの、グランプリファイナルはショートプログラムでの出遅れ（5位）が響き、3位で終えた。

　この期間、坂本はある課題を感じていた。

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