［グループFのライバルたち］対戦国研究　オランダ

キックオフ情報（日本時間）　6月15日（月）5：00～　ダラス（アメリカ）

※所属クラブは1/16時点

　前回のW杯、日本はラウンド16でクロアチアと、オランダは準々決勝でアルゼンチンと死闘を演じ、PK戦で涙を飲んだ。4年前の主力選手は両国ともに健在だ。来るW杯では決して「本命」とは呼べない日本とオランダだが、「不気味なダークホース」と言うことはできるだろう。そんな両者が6月15日、ダラスでグループF初戦を戦う。

　2010年W杯でも両国はグループステージで対戦。MFウェズリー・スナイデルの強烈なミドルシュートが揺れながらGK川島永嗣(えいじ)（現・磐田）を襲い、ゴールネットを突き刺した。この1点をオランダが守りきり、1対0で勝利している。

　16年前、82分からスナイデルに代わりピッチに立ったMFイブラヒム・アフェライ（現・PSVコーチ）は今回、オランダと日本の再戦が決まると、「とても厳しい相手だった。日本は（コンディションが）フィットしていて、良いサッカーをするチーム」と当時を回顧した。それでも、「オランダはグループFを首位で突破しないといけない」と語気を強める。

　アフェライの言葉は多くのオランダ人の思いを代弁している。過去3回、決勝まで進んだオランダには「本番はブラジル、もしくはモロッコと当たる決勝トーナメント初戦から。この厳しい戦いを制することができたら、念願の初優勝が見えてくる」と、「グループFは勝ち抜けて当たり前」という空気が漂っているのだ。