「ハイキューかよ…」春高バレーMVP岩田怜緯の本音が純粋すぎた「終わってしまうのが嫌だった」ライバルと先輩・高橋藍に比較された2年生エースの脱皮 

「『お前は一ノ瀬君に負けたんや。負けたものは負けたと認めろ』と厳しく指摘しました。負けを認めて、そこからどうするかが大事。ごまかしている選手は伸びないですから。ましてや日の丸を目指すなんて、そんなん無理無理。そういうことは言いましたね」

　岩田は中学時代から注目され、高1でU-18 日本代表にも選出された有望選手だが、今年度のインターハイや国スポで大活躍した鎮西の一ノ瀬が、高校ナンバーワンエースと称されるようになっていた。

　岩田は、東山でアウトサイドの対角を組む同級生の駒込詠斗に、「一ノ瀬に負けて悔しい」と打ち明けていた。そのライバル心を燃料に、課題克服のための練習に明け暮れた。

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　二段トスを決め切る力をつけるため、ブロック板を相手にして、当てて飛ばしたり、コートの奥に打つ練習を毎日残って納得が行くまで続けた。

　フルセットになっても最後までパフォーマンスを落とさないためのスタミナや筋力を身につけるため、かつて日本代表でもトレーニングコーチを務めた大石博暁トレーナーの指導のもと、筋力強化にも取り組んだ。

　豊田監督は、国スポから時間が経ち、雪辱に燃える気持ちが薄れてきたと見るや、まるで薪をくべるように一ノ瀬の名前を出してハッパをかけた。

「藍はそんな練習姿勢ではやってなかったよ」

　そしてもう一人。「日本代表に入るだけじゃなく、オリンピックで優勝するのが自分のバレー人生の目標」と掲げる岩田に刺激を与えるため、挙げた名前がある。2020年の春高で、主将として東山を初優勝に導いた高橋藍（サントリーサンバーズ大阪）である。

「『藍はそんな練習姿勢ではやってなかったよ』と言ったりしましたね。藍は明るい雰囲気を出して、バレーは楽しんでやるんだけど、やっぱり勝負事や一つのプレーに対する厳しさは、練習の時から常に持ってやっていましたから。3年生と2年生の違いはありますけど、彼（岩田）はそれぐらいの逸材なので」

高校3年時に春高を制した高橋藍（2020年1月）©︎Yohei Osada/AFLO SPORT

　岩田はそんな期待を真正面から受け止め、「藍さんの代はここ（春高）で日本一を獲って、それから藍さんは日本代表に選ばれて今でも活躍している。自分もここでしっかり日本一になって、今後日本代表でしっかり活躍できればと思っています」と語った。

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