村上宗隆「いろいろ難しかったですね…」ホワイトソックス“格安入団”の舞台裏「2年契約」に隠された意味と“2年後”へ描く「三段階のシナリオ」 

大谷翔平と重なる“青写真”

　このサクセスプランは、ドジャース・大谷翔平が歩んできた道のりとも重なる。大谷は2017年オフにロサンゼルス・エンゼルスと契約。25歳未満でプロ6年未満だったため、いわゆる「25歳ルール」によりエンゼルスは6シーズンの保有が可能だった。

エンゼルスの入団会見で笑顔を見せる大谷（2017年）　©Getty Images

　当時、ナ・リーグにはDH制がなかった背景もあるが、村上がホワイトソックスを選んだ状況は当時の大谷と近い。土地柄、メディアとファンからの重圧が少ない。メジャーの試合で継続的に起用を続けられるチーム状況が整っている。常に優勝争いをする戦力が整ったチームというより、自身とチームがともに成長を目指す環境だ。

　2年契約の満了後、満を持して大型契約を狙うことができる。仮に早期に好成績を挙げれば、26年夏、あるいは27年夏のトレード期限までに優勝争いやポストシーズンを目指すチームに求められ、トレード移籍する可能性もある。

「令和の三冠王」の実力を引っ提げてメジャーに挑む　©Hideki Sugiyama

大型契約へ…理想のシナリオは

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　現状で描くことのできる理想のシナリオはこうだ。

　（1）2026年はメジャー投手のスピードに慣れて適応を進める

　（2）2027年はホワイトソックスがポストシーズン争いできるまで再建が進み、村上が主力として活躍する。あるいは、夏のトレードで強豪チームに移籍する

　（3）そしてオフに大都市圏のビッグクラブとメガディール（超大型契約）を結ぶ

　2年後のオフにFA市場に出る可能性のある一塁手は総じてベテランが多い。フリーマン（ドジャース）は38歳、ウォーカー（アストロズ）は36歳、ディアス（レイズ）は36歳、オハーン（パイレーツ）は34歳、コントレラス（レッドソックス）は35歳を迎える。

　2027年オフ、27歳の一塁手としてFAになる村上は、年齢的にも好条件と長期契約を狙うことができる。一般的に一塁手兼DHの選手は、他のポジションと比べて年俸が低くなる傾向がある。それでも、日本の三冠王が真の実力を示すことができれば、1億ドル（約156億円）を超える契約も決して不可能ではないはずだ。

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