「中谷が負けていたよね？」元世界王者が見たリヤドの衝撃…中谷潤人苦戦の要因は？「はっきり言うと、中谷vs井上戦の期待値は下がった」 

　ただ、これで中谷の勝機がほぼ消えたかといえば、そうでもない。伊藤は西田戦後に、井上に対して「中谷の勝率は40％くらい」と予想していたが、30％まで下がった程度と見ている。頑丈なエルナンデスに効かなかったパンチが、そのまま井上に通用しないわけではない。

中谷vs井上戦の見通しを語る伊藤雅雪氏　©NumberWeb

「潤人の一発が当たれば、KOもあると思っています。アッパーで削りながら、ノーモア（ストップ）に持っていくパターンもあるかもしれない。最近の試合を見ていれば、井上選手は被弾もあり、打たれ強いとは言い難い。潤人の強いパンチが顎に入れば、分からないと思いますよ。ピカソにもらっていたフックも、仮に潤人の一撃だったらどうかなって。井上選手も人間なので失敗することはあります。それでも、潤人の判定勝利は想像しにくいですけどね」

ドリームマッチの“その後”はどうなる

　プロモーターの視点で見ると、懸念されるのはドリームマッチのその後のキャリア。無論、“モンスター”に勝てば一気にスターダムにのし上がるが、負ければ茨の道が待っている。すでに評価の下がっている状態で初黒星までつくと、商品価値はがくっと落ちる。

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「潤人は世界6階級制覇を成し遂げたマニー・パッキャオのような存在になるんじゃないのか、という期待感がありますから。スーパーバンタム級でつまずくと、“異次元の人”ではなくなる。再出発は厳しい道のりになるでしょうね。いまでも十分に実績は残しているし、すごい選手なのですが、そこが難しいところ」

　セミファイナルが終わっても、仲間うちで中谷−エルナンデス戦の話で持ち切りのところに、メインイベントとなる井上−アラン・ピカソ（メキシコ）戦のゴングが鳴った。

〈全2回の1回目／つづく〉