事前予想は「那須川天心の判定勝利」だったが…元世界王者・飯田覚士が驚いた井上拓真の対応力「こう来たかと思って…背中がゾクゾクってしました」

那須川天心の立ち上がりに“小さな驚き”

　どっちが勝つか、予想が真っ二つに割れるカードほど盛り上がる。両者に知名度があればなおさらだ。

　11月24日、トヨタアリーナ東京で行なわれたWBC世界バンタム級王座決定戦。“キックの神童”と呼ばれ、プロボクシング転向からわずか8戦目で世界挑戦チケットを手にした1位・那須川天心（帝拳）と、元世界王者であり、スーパーバンタム級4団体統一王者のスーパースター、井上尚弥を兄に持つ2位・井上拓真（大橋）による大注目の一戦。WOWOW「エキサイトマッチ」の解説を務めるなど海外のボクシングにも精通する元WBA世界スーパーフライ級王者・飯田覚士氏の事前予想は「那須川の判定勝利」であった。那須川の伸びしろ、井上の経験値といった目に見えないものを判断材料とせず、目に見える「12センチのリーチ差」「（長いリーチを活かした）懐の深い構え」「スピード」は、フラットな視点に立ったうえで天心有利予想に傾いた。しかしそれはあくまで事前予想に過ぎず、いずれが勝つにしても、人々の想像を超える戦いになってほしいという願いがあった。この2人の「セッション」なら、そうなるんじゃないかという期待があった。まさにそんな戦いが待っていたのだ。

元WBA世界スーパーフライ級王者・飯田覚士氏の事前予想は「那須川天心の判定勝利」だったが…　©️Toshio Ninomiya

　1ラウンド、まず那須川の立ち上がりに飯田は「オッ」と小さな驚きの声をあげる。

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「アマゾンプライムの事前番組をチェックしたときに天心選手が『キックの動きをもう1回取り入れる』みたいな話をしていて“なるほど、これか”と思いましたね。ボクシングのキャリアを重ねるにつれて腰の位置を低くして、腰のすわりが良くなっていたのですが、今回は逆に高くして、（両足の）スタンスも狭くしてきた。そのまま蹴りが出てもおかしくないような感じでしたね。拓真選手の動きに即座に反応するためなのかなとは思いました。これがドンピシャでハマっていて、右ジャブも非常にシャープ。ゆったりとした構えから、急に速く動く緩急もいい。一方で拓真選手の動きはメチャメチャ硬い。まずは『見る』というところだったんでしょうけど、1ラウンドの最後にパンチをもらってしまうなど天心選手のペースになっていきそうな雰囲気がありました」

1ラウンドの最後に那須川天心の左オーバーハンドが井上拓真の顔面をとらえた瞬間　©️Takuya Sugiyama

こう来たかと思って「背中がゾクゾクした」

　1ラウンド残り10秒を切ったところで、那須川は踏み込んでの左オーバーハンドを顔面にクリーンヒットさせる。さらに2ラウンド1分過ぎ、右ジャブを突いてそのまま距離を詰めていき、左アッパーから右フックを見舞う。スピードを活かして自分はパンチを当てて、相手からは届かない距離にステップを踏む。1、2ラウンドはジャッジ3者ともに那須川を支持。状況を打破しなければならない井上陣営が、早速3ラウンドから動くことになる。

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