「僕は9人兄弟なんだ」25歳でFW転向してシーズン54発…“コワモテ点取り屋”ブラジル人は「日本のこと何も知らなかった」ではなぜJリーグに？ 

「この頃、ロマーリオ、エジムンド、サビオらが在籍していた。後ろから彼らのプレーを眺めていて、世界トップレベルのストライカーの凄さに驚愕した」

――ロマーリオとエジムンドは、ブラジルでも名うてのバッドボーイ。気難しくはなかったですか？

「いや、そんなことは全くなかった。きちんと練習し、我々若手を励ましてくれた。この時に彼らトップ選手と触れ合えたことは、僕にとって極めて貴重な経験となった」

バスコダガマ時代のエジムンドとロマーリオ　©Getty Images

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――1996年前半はクルゼイロで、後半は名門サンパウロへ。ただサンパウロでは出場機会が少なく、1997年はブラジル北東部へ戻ってヴィトリアでプレーします。

「クルゼイロでは絶対的なレギュラーで、このプレーが認められてサンパウロへ移籍した。でも、ボランチ以外にSB、CB、MFもやる便利屋的存在だった。ヴィトリアはバイーアのライバルクラブだからチームメイトやファンの反応が心配だったが、実際にはとても温かく迎えてもらえた。良いプレーができ、州選手権で優勝した」

25歳の時に…FW転向したんだ

――このときもまだボランチだったのですか？

「少し前めのボランチをやっていた。キックのうまさが評価され、CK、FKなどすべてのセットプレーのキッカーを任されていた」

――日本でも、CFでありながらすべてのセットプレーを蹴っていましたね。これは非常に珍しい。

「そうなんだ。あれは、ボランチ時代の名残なんだよ（笑）」

――そして、1998年に古巣バイーアへ戻ります。

「すでに25歳だったんだけど、この時、ボランチからFWへコンバートされた。それまではいつもゴールから遠い場所でプレーしていたから、あまり点を取っていなかった。でも、当時の監督が『君はスタミナがあり、体も強く、キックも上手いから点も取れるはずだ。前線でゴールを狙い、敵ボールになったらすぐに戻ってきて守備をしてくれ』と言われたんだ」

――それは、過酷なミッションですね。どう答えたのですか？

「あまり気が進まなかったけれど、監督の指示だから『やってみましょう』と答えた。すると、最初の試合でまさかのハットトリックさ（笑）。我々は4−1で大勝し、チームメイト、クラブ関係者、ファンの誰もが大喜び。僕も、この時初めて点を取る喜びを知った」

シーズン54発…ブラジルで最も得点を取ったんだ

――この年の州選手権で23ゴールを決めて得点王を獲得し、MVPにも選出された。大爆発ですね。突如、驚異のストライカーが誕生した！

「そういうことになるのかな（笑）。チーム練習の後でシュートの特訓を行ない、マーカーの外し方、スペースへの走り込み方、ポストプレーのやり方などFWとしての初歩から学んでいった」

――当時、目標にしたストライカーは？

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