日本シリーズ“阪神の誤算”「デュプランティエを起用した狙いは？」藤川球児「ご想像にお任せします」岡田彰布は疑問視「そら事情はあるやろうけど…」 

　直前から藤川を覆う空気感は完全に変化していた。試合前の練習中、ベンチに座り、番記者と談笑するのがルーティンだったのに、クライマックスシリーズ（CS）からはベンチに寄り付くことがなくなった。グラウンドの中央に立ち、時にライトフェンスに背を預け、そして打撃ケージの後ろに立つ。「メンタルは切り替わっていた。常にピリピリした感じだった」。番記者からこう聞いた。

　CSから日本シリーズを「別物」として、楽しんで臨むといった雰囲気を出していたのに、それが消えていた。目の前にある日本一の座。監督就任1年目でいきなりそこに手が届けば……。そんな野心が芽生えてもおかしくない。

岡田彰布の疑問「そら事情はあるやろうけど…」

　第1戦、エース村上頌樹の好投と少ないチャンスを生かして1点差勝ち。これこそがタイガースの野球。いきなり流れを作った。誰もがそう感じた。

第1戦で7回1失点と好投した村上頌樹　©Kiichi Matsumoto

ADVERTISEMENT

　そしてポイントになる2戦目がやってきた。監督として、大きな賭けに出た。起用法が正解だった時は「何も言われないところなんで」と後に語っているように、不正解の危険性があることも心に刻んでいたのだろう。非常にリスキーな状況ではあるものの、もしうまく運べば称賛される采配……。まさに紙一重にかけた「藤川マジック」はものの見事に打ち砕かれた。

　8月以前のスピードはなく、コントロールもばらつき、ソフトバンク打線の餌食に。早々に7失点。1勝1敗になる“ただの負け”ではなかった。短期決戦の流れは完全に逆流した。周東にシリーズ新記録になる1試合5安打を食らい、目覚めさせてはならない山川を呼び覚ましてしまった。

第2戦でシリーズ1号の3ランを放つ山川穂高　©Nanae Suzuki

　評論家のほとんどがこの戦術に「？」をつけた。現場でゲームを見届けたオーナー付顧問の岡田彰布は球団での立場を離れ、あえて球界OB、前監督として疑問を隠さなかった。

「2カ月以上、実戦で投げていない不安感。そらオレらにはわからぬ事情、背景はあるやろうけど、2戦目に先発させる投手がいなかったわけではないはず。この1年、頑張ってきたピッチャーを出すべきところやなかったか。日本シリーズとはそんな舞台やと思うけどな」

　結果的に第2戦を境に、阪神はソフトバンクの勢いに飲まれていく。そして1勝3敗で迎えた第5戦、もうひとつのターニングポイントがやってきた。

＜続く＞