「こんな順位で…」193センチ大型右腕“ビックリ指名”のウラで聞こえた残酷な悲鳴「目玉は立石正広」創価大ドラフト密着中にじつは起きていた“指名漏れ” 

「本当にきた！」「うおおおお！」

　その瞬間は唐突に訪れた。18時15分。創価大にふたたび歓喜の声が響きわたる。

「第3巡選択希望選手、東京ヤクルト。山崎太陽」

　記者席の真後ろに座っていた野球部員たちが総立ちになり、いっせいにカメラのフラッシュが焚かれる。立石の1位指名時にも劣らないほどの盛り上がりだ。「マジか！」「本当にきた！」「うおおおお！」など反応はさまざまだが、もっとも目を引いたのは、指名された当人のリアクションだった。「ウソだろ……」とばかりに大きな手を頬にあてて、仲間たちと抱き合う。隣にいた大島とも、ガッチリと握手をかわした。

ヤクルトから3位指名された瞬間の山崎（左）。大島（右隣）らと喜びを分かち合う　©Keiji Ishikawa

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「本当にビックリしてます。呼ばれると思ってなかったので、ボーッとしてたら……。自分のなかでは『下位か、もしくは育成で』と思っていたので。まさかこんな順位で呼ばれるとは」

　会見でのコメントは謙遜ではなく本音だろう。指名直後の山崎は「鳩が豆鉄砲を食らったような」という慣用句がぴったり当てはまるほど、完全に不意打ちを食らった顔をしていた。

　直後の囲み取材で、山崎が隣に座っていた大島との会話の一端を明かしてくれた。

「指名前に『山崎あるぞ』って言われてたんですけど、本当に呼ばれるとは思ってなかったんで。なんとか、大島も選ばれてほしいです」

驚きを交えながら指名の喜びを語った山崎　©Keiji Ishikawa

険しくなっていく表情、会見場で漏れたため息

　18時30分、5巡目の指名が始まる。「大島正樹」の名前は呼ばれない。次第に本人の表情が険しくなる。ほんの十数分前までの熱狂が嘘のように、野球部員たちも静まり返っていた。ひとつひとつの指名を、固唾をのんで見守っている。

　6巡目、DeNAの選択終了を皮切りに、日本ハム、阪神、ソフトバンクが支配下選手の選択を終える。創価大では「選択終了」のアナウンスのたびに「あぁ……」とため息が漏れる。指名に備えて、壇上には会見用の椅子とテーブルがセットされたままだ。一方で、立石の1位指名時は多くの学生で埋まっていたホールの後方は空席が目立つようになっていた。

　巨人と中日、西武が6人で選択終了し、7巡目の指名が終わった。そして7位まで指名したヤクルト、ロッテ、広島、楽天も8巡目で選択終了となる。指名を残すのはオリックスのみ。19時3分。わずかな希望を託した視線が会場前方のスクリーンに集中する。「選択終了」。この瞬間、大島の支配下での指名は消滅した。

　野球部員たちが座るエリアから「うわぁ……」と悲鳴のような声が聞こえる。大島はしばし視線を落として、静かに感情を整理しているように見えた。本人の「支配下以上」という言葉を額面通りに受け取れば、育成でのプロ入りは選択肢にないのだろう。

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