2月24日発売のNumber773号の取材で、野村克也前楽天監督に取材をしてきた。会って話を聞くたびに、いつも野球の勉強をさせてもらっているが、今回もたっぷり教えていただいた感じ。

　いま、野球と言えば斎藤佑樹なので、監督（つい、そう呼んでしまうのだ）にも、斎藤の現時点での評価を聞いたが、

「技巧派だよね……。真っ直ぐで三振を取るタイプじゃない。そうなると相手打者のことを知らなくちゃいけないから、覚えることが多くて大変でしょう」

　と話していた。

　技巧派として斎藤がプロの世界で成功するかどうか、これから見極めていかなければならないが、大学時代の斎藤の投球からどんな傾向が読み取れるか、メジャーリーグのデータを参考に考えてみたいと思う。

　例として引き合いに出すのは、私が投球を生で観戦した中で最高の技巧派投手、グレッグ・マダックスである。

三振よりもゴロでアウトを稼いだマダックスの投球術。

　私はマダックスの試合を見るのが何より楽しみだった。ロジャー・クレメンスが投げる時よりも、得した気分になったものだ。

　見ていてテンポがいい。記者室のモニターで見ていると、打者の手元でボールがものすごく動いているのが分かる。そして何より野球を簡単にプレーしているように見えた。

　マダックスは1986年にカブスでメジャーデビューし、2008年に引退するが、通算355勝、42歳の最後のシーズンも先発として194イニングを投げた「怪物」である。体は決して大きくはないが、タフだったのである。

　これだけの勝ち星を挙げた投手として、特徴的なのは「三振が少ないこと」だ。

　9回あたりの奪三振数の割合を示す「K/9」では、6.06。ブレーブス時代の同僚で本格派のジョン・スモルツと比較してみると、約2個少ない。

　ではどんな武器で打者を打ち取っていたかというと、次の2点に凝縮されると見る。

    ・GB率、すなわち相手にゴロを打たせる確率が高い
    ・被本塁打率が低い

　マダックスの場合、打者がボールに当てたとしてもほとんどがゴロになってしまう。それだけボールが揺れ、バットの真芯でボールを捉えさせないことが重要なのだ。これを徹底しているとフライが減り、結果的に本塁打を打たれるリスクが低減する。

【次ページ】　驚異的な制球力が実現させた、打たせて取る投球術。