「昨日よりは前進できた」チームメート、フェルナンデスの初優勝を受け、小椋藍は今季残り3戦で何を狙うのか 

　マルクの不在により、誰が勝つのか予想できないレースが続いている。インドネシアで優勝したアルデゲルがオーストラリアで14位に終わるなど、安定しない選手が多い。それは小椋自身のリザルトにもあてはまることだと思うのだが？　という質問には、こう答えてくれた。

「ライダーから見ればサーキットの得意不得意もあるし、そのバイクがサーキットにあっているかどうかってことも関係してくると思う。本当にちょっとしたことが走りに影響している。自分にとっては、今年はどこのサーキットも（MotoGPでは）初めてなので、このサーキットはこう……というのがなくてイチからのスタートになっている。自分は怪我をしやすいってこともあるし（2度の怪我で2戦欠場。決勝レースでは4戦をキャンセル）、人よりコンディションを選ぶところがだめですね。それが安定したシーズンを送りづらい理由になっているし、そこを克服していくのが課題です」

表彰台を狙う残り3戦

　そして最後に、今回に限らずチームメートが優勝したときは、どういう気持ちなのか？　と聞いてみた。

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「これまで何度も経験してきているけれど、チームメートが優勝したからがんばろうとか、そういうのは僕にはないですね。今回のレースも自分なりにがんばった結果が13位だったし……。ただ、昨日のスプリントは、ソフトを選んでトップと約20秒差。今日は2倍の周回数をミディアムで走って約18秒差だから、昨日よりは前進できたと思う」

　オーストラリアGPは不安定な天候が続いた。決勝レースが行われた日曜日は風は強かったが気温は21度まで上昇した分、攻めることができたという。

　スプリントでは1周で1.5秒遅れだったが、決勝では0.7秒にまで縮めた。その理由も小椋なりに理解しているし、縮められない差だとは思っていないに違いない。小椋はフェルナンデスの優勝を素直に祝福していた。

　いま小椋に足りないのは経験に尽きると思う。次戦のマレーシアは気温が高くタイヤライフは厳しいが、小椋にとっては好きなサーキットのひとつ。今季ベストを狙うチャンスであり、チームメートの初優勝を目の当たりにしたいま、初めてのトップ3も夢ではないと思う。

　絶対王者不在で群雄割拠のMotoGPクラスで、メキメキ力をつけてきたルーキーたちに注目したい。