「ちゃんとできるじゃん、こいつら」箱根駅伝予選会で過去最高成績…バラバラだった理系大学チームの変化「逃げたり、言い訳するヤツがいなくなった」 

　予選通過を果たした10位の立教大（10時間36分56秒）とは12分11秒の差があり、ひとり約1分13秒もタイムを縮めないと越えられない。この数字は非常に厳しいが、チームに来年エースが生まれ、何かのきっかけで選手たちが一気に成長した場合、15位以内は現実的なターゲットになるだろう。

簡単ではないが、2年間あれば……

「今回の予選を見ていると、予選会を戦うには、留学生がいない場合、100番内に4人、150番内に5人、200番台はいてもひとりぐらいじゃないとしんどいなと思います。箱根で戦うにしてもチームとして10時間32分、33分が必要だよねという認識ができてきたので、簡単じゃないけど、2年間あればそこまで上がるかなっていう気がしています。

　さいわい、来年来てくれる1年生は、『めちゃくちゃ厳しいよ』と言った上で来てくれる子たちなので、素直にチームに染まっていくと思うんです。あとは、今の3年生にその覚悟ができるかどうかがかなり重要ですね」（徳本監督）

徳本監督の目には数年後の箱根路が映っているのか　©Ichisei Hiramatsu

ADVERTISEMENT

　予選会が終わり、チームとして箱根を走ることはできなくなったが、個人としてはまだ可能性が残されている。関東学生連合の選考が予選会11位～20位の大学から各1名（計10名）、総合21位以下の大学から個人成績上位者を6名（各校1名）になり、すでに過去1回出走している選手も選考の対象になった。11月、12月の記録会が学生連合の選考を兼ねたレースになる予定なので、内山はそこで10000m、28分30秒を切ることを目標にして箱根を走りたいと言う。

「もし走れるなら芝浦工大に注目してもらいたいので、箱根では1区を走り、多くの人に知ってもらえるきっかけになればと思っています」

これからやるぞっていうチームになってきた

　内山は、横尾とともに卒業後も実業団で競技を継続していく予定だ。そういう選手が今後、多数輩出されていけば、チームは必然的に強くなる。

「これからやるぞっていうチームになってきているので、楽しみですよ」

　そう笑みを見せる徳本監督の表情の裏には、「まぁ今に見てろよ」という決意と覚悟が垣間見えた。