「コイツは何者だ？」“無名の天才ピッチャー”に聖光学院部長が絶句した…「特待生、決まったよ」母親のウソから始まった岡野祐一郎（元中日）の逆転人生 

　2年秋、聖光学院は、まずは福島大会を制する。岡野は準々決勝の光南戦は83球、決勝の学法福島戦は81球で完投するという超省エネ投球を披露する。精密機械のようなコントロールを持つ岡野だからこそ可能な芸当だった。

　続く東北大会は宮城県大会で2位になった石巻工業も出場していた。同校にはエースの三浦以外にも石巻中央シニアのメンバーが複数人いた。聖光学院と石巻工業は宿舎が一緒だったため、彼らに岡野は「おまえ、どうしちゃったの？」とからまれた。

　中学時代、三、四番手だった投手が甲子園常連校のエースとなり、福島大会で圧巻のピッチングを披露したのだ。さぞかし驚いたことだろう。ただ、彼らの「どうしちゃったの？」という反応の中には素直な賞賛ではないものも感じた。岡野は言う。

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「まだ大会前だったので、この大会でも見返してやろう、と。石巻工業より先に負けるわけにはいかないと思っていました」

とうとう甲子園出場…岡野の逆襲

　その石巻工業は初戦で強打の光星学院とぶつかり、1－8で7回コールド負けを喫している。

　一方、聖光学院の岡野は2回戦から決勝まで4試合連続完投。決勝は光星学院に1－3で惜敗するも、東北に2枠与えられる選抜大会への出場権をほぼ手中に収めた。

　監督の斎藤が感慨深げに振り返る。

「当時の光星は田村（龍弘）と北條（史也）がいたから、打線もよくてね。4、5点は取られると思ったけど、岡野はなんだかんだ3点で抑えてくれたもんな。入学してから、どんどんよくなってったよね。一気じゃなくて、微増、微増という感じで。飄々としていて、一見、何を考えてるかわかんないとこあっけど、ひたむきな子だったから。努力を惜しまないんだよ。2年秋は右バッターへのアウトローのコントロールが、もうピッタピタだったからな」

　斎藤の中で岡野は「ひたむきな」選手だった。だが、斎藤が捉え切れていないこんな一面もあった。岡野がいたずらっぽい笑みを浮かべる。

「聖光の中では冷めてる方だったと思います。練習中、周りの選手が過呼吸で這いつくばってるときも、僕はフリをしてしゃがんでいただけですから」

　この秋、岡野は県大会から通じて全9試合に先発し、59イニングを投げた。防御率は実に0.15である。つまり、7試合に登板して1点を失うかどうかというレベルだ。このときの岡野は自信の塊だった。

「監督と部長の力かもしれないけど、自分もやれるという気持ちになっていて。聖光のやり方で自己暗示をかけるというか。あのときは、本当にできると思っちゃってましたね。いつかプロにも行きたいと思えるようになっていましたし」

◆◆◆

（中略）

　その後、まさかの高校日本代表まで上り詰めた岡野。そこでチームメイトになったのが18歳の大谷翔平だった。

＜前編から続く＞

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