大谷翔平でも藤浪晋太郎でもない…元阪神・北條史也31歳が驚いた“大谷世代の天才”「小学生で160cm…スゴ過ぎた」恩師も証言「あの坂本勇人より上だった」 

「変化球のコントロールがバラバラで。一番バッターのやつにデッドボールを当てていた記憶がある。変化球と真っ直ぐの軌道がぜんぜん違うので、投げた瞬間に『変化球や』って（バットを）止めることができた。いいところにくるのはほぼ真っ直ぐなので、一、二、三でいける。多少速いですけど、きれいな真っ直ぐやったイメージがあります」

　プロ以前の投手・大谷は好不調の波が激しく、その日の調子によって、対戦相手の中に残るピッチャー像がまったく違った。対照的に高校時代の打者・大谷の印象は北條を含めてほとんど差異はなかった。

　北條に打者としての大谷には感嘆することもあったのかと問うと「もう、何回も」と答えた。

「高校のときは、ツンツンしてたので」

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　北條が未だに忘れられないと語った二つの弾道がある。一つは2年秋、秋田県最大の野球場であるこまちスタジアムで開催された東北大会の準決勝だった。9ー8の1点リードで迎えた最終回、大谷が捉えた打球はホームベースから100メートルの地点に立てられた黄色いポールのはるか上を通過していった。結果はファウルだったが、その打球を見て、光星学院バッテリーは敬遠を選択。何とか逃げ切ったのだった。

　北條は相変わらずさほど表情を大きく変えずに話す。

「あれはえげつなかったですね。ライトポールの、もう上を越えちゃったので。僕はショートから見てたんですけど、『あっ』って思って。上過ぎて（ファウルかフェアか）判断できなかった。たぶん、場外だったと思います」

インタビューに応じた北條史也（三菱重工West） ©Number Web

　もう一つは、光星学院のグラウンドで目撃した打球だ。光星学院のグラウンドは広くて有名なのだが、大谷は反対方向へ流し打ち、左中間フェンスの奥にあるネットを揺らしたのだ。

　北條の低い口調から、そのとき受けた衝撃の強さが伝わってくる。

「光星のグラウンドで左バッターの、左中間のホームランって見たことなかった。しかもフルスイングっていう感じじゃなくて、アウトコースの高めのスライダーをポーンって打ったら、そのまま入っちゃったので。今とは違って、ほんまに遅いというか、ゆっくり振ってる感じで。それもめっちゃ覚えています」

　それだけ認めていたのならば代表でチームメイトになったとき、「ガキっぽく見えた」大谷の皮を一枚はぐつもりでバッティングのことを聞いてもよさそうなものだが、北條にはそれができなかった。

「高校のときは、ツンツンしてたので。自信もまあまあ（ある）みたいな感じで。人から聞いて学ぼうっていう頭がなかったです。今思えば、なんかいろいろと聞いとけばよかったなみたいなのはありますね」

　人の意見に耳を傾けてみる。それを試みなかったことを、北條はのちの野球人生でも悔やむことになる。

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