「俺に勝てないならUFCにいるべきじゃない」UFC11位の38歳に“まさかの一本負け”…朝倉海の連敗は必然なのか？「今の時点では無理」対戦した王者の予言

　全米デビュー前の熱狂は何だったのか。

　現地時間8月16日に米イリノイ州シカゴで開催された『UFC 319』での朝倉海の一本負けが波紋を呼んでいる。昨年12月7日に組まれたオクタゴンでのデビュー戦は王者アレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル）にいきなり挑戦するという異例の大抜擢を受けたが、2ラウンドにリアネイキドチョークで一本負け。8カ月というインターバルを空けて臨んだ今回のUFC2戦目は、再起戦という意味合いが強かった。

オッズは「朝倉有利」、序盤は打撃で上回るも…

　対戦相手はフライ級11位（当時）のティム・エリオット（米国）。一度はフライ級王座挑戦まで登り詰めた存在ながら、今回は前戦から1年8カ月ものブランクがあった“38歳の大ベテラン”という立ち位置だっただけに、朝倉のアンダードッグ的な見方をされていたことは否定できない。

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　案の定、8月中旬の時点で海外ブックメーカーのオッズは朝倉が1.33倍なのに対し、エリオットは3.50倍と「朝倉有利」とする見方が大勢を占めていた。お膳立ては整っていた。

　そんな世間の予想に後押しされるかのように、1ラウンド、朝倉は得意とするスタンドの打撃でエリオットを追い込む。エリオットが蹴りを放とうとすると、ワンツー、あるいはボディからのフックと連打を浴びせる。

序盤はスタンドの攻防で優位に立っていた朝倉海　©Getty Images

　タイミング、スピード、破壊力、正確性。すべてにおいて朝倉が上回っていた。スイッチを繰り返しながら、飛び蹴りなどで反撃を試みるエリオットだったが、劣勢は否めない。パンチとともに、蹴りも被弾していたエリオットはのちにこう語っている。

「レッグ（ロー）キックをこんなに効かされることなんて、自分のキャリアの中でも2、3回しかない。俺がスイッチするせいだけど、カーフキックも今までほとんどもらったことはなかった。セコンドから『足元を安定させておくように』と言われていたけど、実際カーフをもらったらメチャクチャ痛かった」

　朝倉のUFC初勝利は時間の問題のように思われた。しかし、試合前エリオットはこんな予言をしていた。

「朝倉にとって今回の問題はパントージャと戦った次に俺と戦わなければならないということだ。立て続けにタフな相手と戦うことになる。朝倉がそこから再起できないとは言わないけど、連敗は大きな痛手になるだろうね」

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