「簡単でないことはわかっています」カーリング吉田知那美（34歳）が語る“4度目の五輪挑戦”「4年に一度注目してもらえるって、とんでもなくポジティブ」

4度目の五輪挑戦

　吉田知那美にとって4度目の五輪挑戦が始まる。

　1度目の五輪は「歩ちゃんと弓枝ちゃんに連れていってもらった」と本人が振り返る2014年のソチ大会だ。歩ちゃんとは現在、日本カーリング協会理事で強化を担当をする小笠原歩。弓枝ちゃんとは現在、フォルティウスのコーチを務める船山弓枝。それぞれ五輪に3度出場した女子カーリングのパイオニアだ。そのふたりに導かれ、吉田は21歳で五輪を初体験した。

　2度目と3度目の五輪はロコ・ソラーレのメンバーとして出場した。日本カーリング史上初の五輪でのメダル獲得となった銅が2018年の平昌。2022年の北京では決勝に進み銀メダルを首にかけた。「次は金メダル」と期待するファンも多いだろう。

2022年の北京五輪で銀メダルを獲得した日本代表ロコ・ソラーレのメンバー。右から2番目が吉田　©︎Naoya Sanuki/JMPA

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　だが、ロコ・ソラーレは2010年の結成以来、世界大会でメダルを獲得したのは五輪を除けば2016年のカナダ・スウィフトカレントで行われた世界選手権の1度のみ。世界選手権は2016年と2023年の2度出場しているが、2023年のスウェーデン・サンドビーケン大会では6位。世界に出れば必ずメダルというわけではない。世界の壁は高いと同時に、彼女たちの五輪での勝負強さが際立つ。

「それについてアリーナに質問されました」と吉田は教えてくれたことがある。

　アリーナ・ペーツ。世界選手権4連覇、51連勝という途方もない記録を持つスイス代表のフォースに座る世界最強のフィニッシャーだ。

「チナミ、あなたたちのチームはなぜいつもオリンピックでピークを作れるの？　4年に一度のピーキングってどうやればいいの？」

「4年に一度注目してもらえるって、とんでもなくポジティブ」

　世界ツアーの最上位タイトル、グランドスラム後にビールを飲みながらの話題であったこともあり「それを言うなら、あなたたちはどうやったら毎年、世界選手権であんなに勝てるの？　と質問を返しておきました」と吉田は無邪気に笑ったのちに「でも、それについて自分なりに考えてみたんだけれど」と切り出した。何か浮かんだら納得するまで思考して、それを言語化する。彼女のこの特性はここ数年で顕著になった。

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