「貴景勝のことばかり考えていた」小学生からライバル関係…「オレら頑張ったよな」元小結・阿武咲が28歳で相撲を辞めた理由 

　打越さんが感謝してやまない存在がもう一人いる。

　それが1つ年下の幼馴染で、幼い頃から兄妹のように育った妻だ。

　現役時代の終盤は、体も限界を迎えていた。怪我のため、階段の上り下りさえもきつく、肩を借りなければ歩けない生活。子どもを抱っこすることさえままならず、妻曰く「介護状態」。いい時も悪い時もそばに寄り添ってくれた。

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「パパ辞めちゃうの？」と少し寂しそうだった小学1年生の長女も、満身創痍で戦っていた姿を間近で見ていたこともあり、「足が痛くなくなるね」と安心した表情を見せていたという。

　引退して半年が経った今、打越さんはあらためて家族の良さを実感している。

　現役時代は本場所や巡業で1年の半分以上は留守にしていたため、一緒に過ごす時間も限られていたが今は大幅にその時間も増えた。

「仕事で遅い日もあるんですけど、子どもの寝顔を見られるだけでも頑張ろうと思えるし、朝、子どもたちにご飯を食べさせて『じゃあパパ仕事に行ってくるね』と出かけられることもうれしくて。それが今のささやかな幸せです」

「角界は特別な世界。だからこそ…」

　家族のことを話すと一気に表情が柔らかくなる打越さんが、グッと引き締まった顔になったのは、16歳から12年間所属した阿武松部屋に残る弟弟子たちへの思いを述べた時だ。引退した今は頻繁に連絡を取り合っているわけではないが、思いは溢れる。

「阿武剋をはじめ、部屋にいる力士たちは僕の弟たちなので。みんなには頑張ってもらいたいという思いですね」

　兄貴と慕ってくれた弟弟子たちも、いずれ「引退」という節目はおとずれる。人生の岐路に立ったとき少しでも選択肢が増えるように――打越さんが第二の人生を踏み出した理由はここにもある。

「自分は相撲に育てられた。だからこそ恩も感謝も感じています。角界は特別な世界ゆえ、セカンドキャリアに困る人も多い。現役時代は部屋に所属し、協会に守られていますが、引退すれば自分で判断して決めなければいけないことばかり。やはりそこで怖いのが“失敗すること”なんです。実際、セカンドキャリアに苦労している人の話もよく聞きます。だからこそ自分はスキンケア用品の世界という新しいマーケットで、角界と力士たちに第二の人生を応援したい思いが強くて。これまでは何事においても“してもらう側”に立つことが多かったですけど、今度は自分が恩返しを、人の役に立つようなことをやっていきたい。それが新しいマーケットの構築です。それを成し遂げるには誰よりも知識がなければいけないし、人一倍頑張らないと」

　将来的には独立も視野に入れ、社業に励む毎日だ。

「もともと凝り性で興味があることはとことんやる性格なんですよ。どの世界でも一生懸命やるのは同じですから」

　土俵に立つ阿武咲のように、ブレない精神で第二の人生も突き進んでいく。〈全3回/第1回から続く〉

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