佐々木麟太郎20歳「悔しいことばかりで（過去に）戻りたいと思うこともいっぱいある…」高卒スラッガー“米留学1年目のリアル”

　スタンフォード大の佐々木麟太郎が“全米最高峰”とされる大学生のサマーリーグ、「ケープコッドリーグ」に参加することが決まった。木製バットが使用され、メジャーリーグのスカウトが視察に来ることでも知られる同リーグは、現地時間6月14日に開幕する。

　コトゥイット・ケトラーズというチームの一員として新たなスタートを切る高校通算140本塁打のスラッガーは、過去にアーロン・ジャッジやピート・アロンソ、ポール・スキーンズといったメジャーリーガーたちも出場した名門リーグでどんなプレーを見せてくれるのか。スタンフォード大での1年目も試練を経験しながら、心身ともに確実に成長した佐々木にまた新たなステージの開始が迫っている。

佐々木麟太郎の豪快なスイングにバッグネット裏の観客も驚きの表情　©︎Bob Drebin/ISI Photos/Getty Images

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悔いが残る“空振り三振”

　大学1年目が終わった瞬間、ネクストバッターズ・サークルでしばらく呆然と立ち尽くした佐々木の姿が印象的だった。5月20日、ノースカロライナ州ダーラムで行われたアトランティック・コースト・カンファレンス（ACC）トーナメントの1回戦で、第13シードのスタンフォード大は第12シードのバージニア工科大に4－7で敗退。佐々木は6番・一塁でカレッジキャリア初のポストシーズンに臨んだが、4打数無安打でチームを押し上げるには至らなかった。

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「負けたってことが一番、悔しいです。勝ち切って上がりたかった。自分自身もチームに流れを持って来られなかったですし、とにかく今は気持ち的には悔しいだけです」

　第2、第3打席はフェンス際まで打球を飛ばすもあとひと伸びがなかった。4点を追った7回表、2死満塁の絶好機ではチェンジアップを空振り三振。ルーキーシーズンの最終打席としては悔やまれる内容となり、「あの球に手を出してしまったのはすごく悔しい。しっかり自分の中で反省すべきだと思っています」と唇を噛んだ。

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