巨人から電撃トレードも「まだ福岡でホテル暮らし」秋広優人“その後”…練習を見た王貞治がソフトバンク現地記者に“本音”「おとなしい打ち方するね」 

　すると王会長は大きな笑みを浮かべ、筆者の手の甲をポンポン叩きながらこう言った。

「10発ぐらいは打ったうちに入らんのよ（笑）。やっぱり20本、30本、打ちゃあね。（その年に）どれだけ打席に立ったか分からないけど。でも頑張って、思い切って。とにかくやるしかないんだから。あそこ（打席）に立てるのは自分だけ。その打順で立てるのは自分だけなんだから。ドキドキするなとは言えないけどさ、やるしかないんだよ」

　世界一の868本もホームランを打った人にしか言えない言葉だ。王会長にすればジョークで返したつもりなのだろうが、やけに重たく感じた。

「10発ぐらいは打ったうちに入らんのよ（笑）」 ©Hideki Sugiyama

では小久保監督は秋広をどう評価？

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　筆者が抱えた違和感の正体。それは、ホームランより率という秋広のアプローチだ。王会長は教え子たちに幾度となくこんな言葉をぶつけていた。

「練習では背骨がバキバキ鳴るくらい振れ」

「昨日よりも1ミリでも遠くに飛ばせ」

　単にホームランを狙えと言っていたわけではない。試合になれば相手投手に合わせて打撃をしなければならないため、練習のような自分のベストスイングはできなくなる。「試合では80％のスイングしかできない。練習で120％で振っておけば、試合で振れる力も強くなっていく」という持論に基づいたものだった。

　かつてその教えを愚直に実践していた一人が、現役時代の小久保裕紀監督だった。8度の手術を経験しながら40歳を超えるまでプレーし通算413本塁打を放ったスラッガーは、選手人生を振り返ったときに「若い頃から軽打ばかりしていたら、早い衰えに繋がっていたと思います」と口にしていた。

〈つづく／第2回も公開中〉