「彼は本当にタフ」ヘッドコーチも脱帽…ラグビーリーグワン決勝 優勝の東芝エースが見せた“骨折したままMVP獲得”の衝撃「痛みはあったけど…」 

10年続けてリーグ王者…まさに「優勝請負人」

　2016年にカンタベリーでMITRE-10（NZ選手権）に優勝し、2017年から2023年まではクルセーダーズでスーパーラグビー7連覇（2020-2021の2シーズンは『スーパーラグビー・アオテアロア』）。そして2023年にリーグワンのブレイブルーパス東京に加わると旧トップリーグ時代の2009年度以来となる14季ぶりの頂点にチームを導き、今季は2連覇。

　モウンガに軸を置いて見れば10連覇。10年続けてチャンピオンの座を勝ち取ってシーズンを終えているのだ。まさしく優勝請負人。

　 6月2日のリーグワン表彰式。2季連続のMVPを受賞し、続いて始まった囲み取材。昨夜は眠れましたか？ と訊ねると、笑って「まったく寝ていません」という答えが返ってきた。

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「クルセーダーズでもそうでした。何度経験しても、この瞬間は特別なもの。素晴らしいことを成し遂げたのだから、それに相応しい祝い方をして、みんなで喜ばないとね」

連覇達成で「何度経験しても、この瞬間は特別なもの」とモウンガ　©Yuki Suenaga

　国立競技場で優勝を決めたあと、リーチやワーナーら主力数人は深夜までスポーツニュースに生出演し、終わるやいなや府中に帰って祝宴に合流。深夜営業の飲食店で飲み、歌い、徹底して喜び合ったという。

　カラオケでは何を？ と訊くと、モウンガはその場で「まっすぐ、まっすぐ……」と歌い出した。長渕剛ファンにはおなじみの名曲『Myself』。モウンガの甲高い歌声が狭い会見場に響く。

　そういえば、クルセーダーズがスーパーラグビーで連覇を飾っていた頃、恒例だったスコット・ロバートソンHC（現オールブラックス監督）のブレイクダンスが始まると、モウンガは一緒に輪の中に入って踊り出していた。

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