中日・井上一樹監督「星野仙一は戦国武将なら織田信長…殺してしまえ、ってね」あえての“生意気発言”で闘将の懐に飛び込んだ「秀吉流」の師弟愛

「例えば星野さんが先生で選手が生徒だとして、星野先生の中での“可愛さランキング”があるとしたら、確実にオレは上位だろうと思いますよ。そういう自負はあるんです」

　亡き恩師との関係について、井上監督は目を細めてそんな風に振り返った。

“闘将”相手に生意気発言「冗談をかましたり…」

　1990年の入団時、投手だった井上と第1次政権時代の星野監督とは、ほとんど接点がなかった。二軍暮らしでプロの高い壁の前にもがいていた若者と、一軍監督とは天と地ほどの距離感があった。

中日・星野監督　©Makoto Kenmizaki

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　1996年、再び中日監督として戻ってきた“闘将”の目に、腹を決めて野手に転向しがむしゃらにバットを振る若武者の姿が飛び込んできた。パワフルな打撃も魅力だったが、指揮官の心を捉えたのはそれだけではなかった。井上監督が振り返る。

「当時の星野さんはギラギラしていて、本当に厳しかったですよ。当時の野手には、立浪（和義）さんや山﨑（武司）さん、中村武志さんとかいっぱい先輩がいましたが、どんな選手でも監督の前では猫を被ってものを言えない。何か言われたら『はい』、『わかりました』って受け止めるだけ。でもオレは冗談をかましたり、ちょっと生意気なことを言ってみたりして、監督が投げてくる“ボール”を平気で打ち返したんですね（笑）」

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