中日・井上一樹監督「星野仙一は戦国武将なら織田信長…殺してしまえ、ってね」あえての“生意気発言”で闘将の懐に飛び込んだ「秀吉流」の師弟愛
 

「監督のために、という思いは強かったです。ヤクルトとの試合中にマジックの対象チームの巨人が負けたことが伝わってきたんですが、監督はベンチの中で『コラー！　この試合絶対に負けるな！　勝って優勝するんや』って。

　負けていたんですけど、その途端に同点に追いついて、その後たまたま僕が決勝打を打った。僕は子供の頃から野球をやってきて優勝に縁がなかったので、あの時は心の底から嬉しかったですね。神宮球場がドラゴンズファン一色で、監督を胴上げした、あの光景は一生忘れられないです」

11年ぶり5度目のセ・リーグ優勝を決め、ナインに胴上げされる星野仙一監督（神宮球場）　©JIJI PRESS

「信じてきてよかった」闘将の涙のスピーチ

　敵地で優勝が決まった後、星野監督は満員のスタンドにこう呼びかけている。

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「選手を信じてきてよかった。今日はすごい粘りだった。つくづく幸せな男だと思う。東京にこんなにドラゴンズファンが多いなんて。皆さんの声援と辛抱が選手を奮い立たせ、感動を与えているんです。そんな選手に拍手を送ってください」

優勝を決め、神宮球場のドラゴンズファンの歓声に応える　©JIJI PRESS

　“闘将”のスピーチを、井上監督は今でも一言一句覚えていると言う。

「言葉に力がある方でした。ミーティングでも、激励会や球団納会での挨拶でも、いつも強烈なインパクトを残す言葉を使うんです。厳しい言葉が多かったけど、僕は監督の言葉を聞くのが好きでしたね。怒られている時ですら、『こんな風に言葉を上手く使うのか』とか『連呼することで強く聞こえるんだな』とか感心しながら聞いてたくらい。

　ガッツポーズしてみたり、時にベンチの物をバーンッて蹴とばしてみたり、審判に熱く向かっていったり……。星野さんって、エンターテイナーだったと思います」

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