「勝たなくてはいけない馬になっていた」ダービー圧倒的1番人気エフフォーリアの惜敗…調教師が明かす真相「レース前夜、生まれて初めて眠れなかった」

ダービーは特別なレース

　過去91回の日本ダービーで、1、2着が鼻差の決着となったことが10回あった。直近は2021年で、勝ったのはシャフリヤール。2着は、無敗の二冠制覇に王手をかけ、圧倒的1番人気に支持されていたエフフォーリアだった。同馬を管理した鹿戸雄一は、この惜敗をどう受け止めたのか。

　馬産地の門別（現日高町）で生まれ育った彼にとって、子供のころからダービーは特別なレースだった。

「一番よく覚えているのは、タケホープとハイセイコーの対決ですね。僕は小学5年生で、ジョッキーになりたいと言って、草競馬に出だしたころでした」

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　1973年のそのダービーを制したのはタケホープで、大本命だった国民的ヒーローのハイセイコーは3着に敗れた。

　'84年に騎手になった鹿戸は、ダービーで騎乗することはなかったが、あと少しのところまでは来ていた。'90年、当時は3着まで出走権を得られた青葉賞に1番人気のバトルイニシャチブで臨むも、4着。翌'91年騎乗予定のブリザードは除外になった。

「なかなか出してもらえないものだな、とつくづく思いました。仲のよかった武豊君やノリちゃん（横山典弘）らが活躍していたので、同じ舞台に立ちたい、と、いつも思っていました」

鹿戸雄一（しかと・ゆういち）1962年5月23日生、北海道出身。'84年に騎手デビュー。中央重賞4勝を含む通算346勝。2007年に引退して調教師免許を取得。'08年3月に開業し、同年ジャパンカップのスクリーンヒーローでGI初勝利を挙げた　©︎Kiichi Matsumoto

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「牧場で初めて見た1歳のときから…」

　遠かった「競馬の祭典」に、厩舎開業13年目の2020年、初めて管理馬を送り込むことができた。皐月賞で4着となり出走権を得たウインカーネリアンである。結果は、無敗で三冠を制すコントレイルの17着。

「適距離より長くても、いいところは見せてくれると思っていたので残念でした。それでも、調教のときからダービー独特の雰囲気を感じることはできましたよ」

　次のチャンスはすぐやってきた。エフフォーリアが素質を開花させつつあったのだ。

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