沢村賞を争ったのは「同期・野茂英雄」だった…あの“伝説回ドラフト”の広島1位指名・佐々岡真司がライバルを超えた日「18年の現役生活で一番投げた」

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　広島入団1年目の1990年、ドラフト1位の佐々岡真司は先発→抑え→先発として44試合に登板。35年後の今振り返ると「無茶なことしてるな、（山本）浩二さん（笑）」という指揮官の起用法だったが、プロ2年目は投手陣の大黒柱として前年以上に右腕を振った。

　開幕から先発に固定されると、4月25日の阪神戦から5月11日の中日戦まで30イニング連続無失点の球団記録を達成。7月14日時点で北別府学と並ぶ、チーム最多タイの7勝をマークした。

「振り返れば、むちゃくちゃな起用ですけど（笑）」

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　1991年のペナントレースをリードしたのは中日で、前半戦を首位で折り返した。広島の山本監督は龍の背中を捉えるべく、ムチを入れる。牽引役に指名されたのが、入団2年目の佐々岡だった。

「夏場以降が勝負だ。8月から、お前中心に回していく。心中だ」

　後半戦は佐々岡を中心に先発ローテーションが組まれ、時には中4日でマウンドに上がった。指揮官の抜擢を意気に感じ、チームのために無我夢中で投げ続けた。

「とにかく完投して、時にはリリーフに入ってくれと。天王山の中日戦があれば、『また2、3日後に行くぞ』と。中日戦を迎えるまでも落とせないので、目の前の一つの星もとりにいく。それが最後の2カ月ぐらいの戦いでした。疲れとかいうより、とにかく優勝の数字が見えてきた、逆転が見えてきたという気持ちだけで投げていました。今になって振り返れば、むちゃくちゃな起用ですけど（笑）」

　中日を追いかける8月25日のヤクルト戦で先発し、4イニングを投げて先に5点を先制されたが、味方打線が奮起して逆転勝利を収めた。

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