大学入学予定→独立リーグに進路変更、DeNA山本祐大が明かす“外野手だった”野球人生「後悔もあります。だからこそ…」

「自分なんかが」と思ったんですよ

　山本祐大といって忘れてはならないのが、3月に開催された『カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024　日本 vs 欧州代表』の出場選手に選出されたことだろう。初の侍ジャパンへの参加。山本は学生時代も含め日本代表に選出されたことはない。あの時のことを山本は、少しだけテンションを上げて語った。

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「やっぱり憧れていた場所ですし、声を掛けて頂いた時は『自分なんかが……』と思ったんですよ」

　練習に合流すると源田壮亮（西武）や村上宗隆（ヤクルト）、近藤健介（ソフトバンク）などの1年前のワールド・ベースボール・クラシック優勝メンバーに加え、坂倉将吾（広島）など同世代や更に若い選手たちが意気揚々として汗を流している姿が目に入った。それはどこか眩しさを感じる光景だった。

「代表メンバーと一緒に過ごしていると『自分なんかが……』って思っている自分がちっぽけだなとすごく感じたんですよ。皆、そんなことを考えている素振りもないというか、自分のプレーに対してすごく自信を持っている。そんな格好いい姿を見て、自分も見習わなければいけないと感じたんです」

憧れのチームに加入して活躍を見せた山本（一番左）　©JIJI PRESS

井端監督は「山本が良かった」

　日本代表という誇りと責任。初めは遠慮がちだったが、貪欲な性格である山本の意識が高まったのは言うまでもないだろう。

　プレーでは第2戦でスタメンマスクをかぶり、金丸夢斗（関西大）や中村優斗（愛知工大）らドラフト上位候補のボールを受けるなど、6回まで5投手を完全リレーでリードした。更に先制の犠牲フライを放つなど勝利に貢献。試合後、井端弘和監督は「山本が良かった。投手主導のリードで金丸や中村の持ち味を存分に引き出してくれた。チームが流れに乗れる一つの理由だったと思います」と高評価を下している。

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