「来年、早稲田は強いね」青学大・原晋監督は警戒も…超ルーキー加入でも花田勝彦監督が「現時点で箱根駅伝のことはあまり…」と答えるワケは？ 

　花田監督は「勝負」にこだわる姿勢を見せる。なぜなら、いまは記録が「インフレ」になっていると見ているからだ。

「5000mでは13分30秒台、1万mでは27分台が出るのが当たり前になってきました。私の感覚からすると、『出すぎ』なんです。もちろん、タイムが出る機会があれば狙っていくべきですが、それよりも大きな大会での順位が大切です。

　例えば日本選手権であれば、鈴木が上位に入るためには予選、決勝と2本走らなければいけません。レベルが高く、緊張感もあるなかで、2本とも13分30秒前後でまとめることが出来るのか。将来的に世界レベルで考えるならば、予選を通過したうえで、決勝で13分1桁くらいで走れる力をつけないと戦えない。まだそこまでの体力はないと思うので、今後、じっくり強化していきたいです」

期待の大きいルーキー・鈴木はユニバで5000mに出場予定　©Yuki Suenaga

箱根駅伝もあれば、世界もある…早稲田の未来

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　視線は世界を向いている。一方で、国内では箱根駅伝の注目度が上がり、社会的なインパクトも大きい。早稲田への期待は大きいが、箱根駅伝についてはゆったりと構えている。

「正直、現時点では箱根のことはあまり考えていません。それよりも夏までに個人の力をどうやって伸ばしていくのか、そのことの方がよく考えています。多分、夏からは切り替わるかと思いますが、私はいい意味で過去の練習メニューを忘れていて、自分が作った去年の合宿メニューを見て、『へー、こんなことやっているんだ』と驚くタイプです（笑）。去年は、夏合宿からチームとしての流れが良くなったので、それを踏襲しつつ、チームづくりは進めていくつもりです」

　強化とは単線ではない。箱根駅伝もあれば、世界もある。

　花田監督は、独自の道を進む。

　強い早稲田が戻ってくる予感がする。