「野村克也監督から提案を」“阪神→楽天→巨人”元プロの智弁和歌山監督が教え子に“1200グラム木製バット”を勧めた背景「指導者の役目だと」 

　7番・大谷魁亜選手と9番・黒川梨太郎選手は、通常の金属バットよりも太い木製バットを肩にかつぐように構えて打席に立った。

大谷も特注バットを使用した1人だ　©Hideki Sugiyama

　バットの重さは1200グラム。プロ野球選手でも900グラム台のバットを使っていることを考えると、その重さが分かる。メーカーはフォースキフトで、1本1万円以下と価格は安い。しかも、大谷が「根元や先に当たっても折れません。一度も折れたことはありません」と話すほど強度が高い。大谷と黒川は、この特注のバットを拳1つ分空けて短く持ち、バットの重さを利用して叩きつけるようにスイングする。黒川が解説する。

「少し上から振る感覚です。今までは投球のラインにバットを入れる意識でスイングしていましたが、木製バットに変えてからは投球に対してバットを上からぶつけるイメージに変更しました」

中学までは長打を期待されていたが、つなぎ役に

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　身長172センチ、体重70キロと決して体が大きくない黒川は打席で、速球に力負けする課題があった。そこで、昨秋に中谷監督から木製バットを勧められた。最初は1200グラムの重さに苦労したという。それでも、秋から冬にかけてバットを振り込み、少しずつ操れるようになってきた。

「はじめは振り遅れて打球が後ろに飛んでいました。ただ、毎日振っていると徐々に慣れてきて、前に飛ぶようになりました。1200グラムのバットは重い分、しっかりとスイングできれば投球に押されません」

　黒川が木製バットに挑戦したのは、チームへの貢献とチーム内競争に勝ち残るためだ。智弁和歌山では小技を含めたつなぎ役に徹しているが、中学時代までは長打を期待される打線の中心を担っていた。高校に入学するまで、試合で犠打の記憶はほとんどないという。

「自分は上位打線の選手たちのように打力がありません。1番打者につなぐ役目でチームに貢献したいと思っています。木製バットを使っているのは、強い打球で内野の間を抜く単打が目的です」

最初はバットに振られるイメージだったが

　7番に入る大谷は黒川よりも早い時期に中谷監督から木製バットを打診された。昨夏、選択肢として示されたという。「最初は戸惑いました」と語る大谷も黒川同様、中学生まで小技やつなぎ役とは無縁だった。

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