「いちばんビックリしたのは…」《プロ野球開幕》敏腕スカウトがキャンプで衝撃を受けたルーキーは？…あの5球団競合ドラ1選手には“意外な評価” 

「木下君じゃないですかねぇ。タイガースの」

　別のスカウトの方は、最速156キロ、アベレージでも150キロ前後の剛腕を挙げてくださった。

　阪神・木下里都、183cm90kg・右投げ右打ち。KMGホールディングス、以前は「九州三菱自動車」と称した社会人野球のチームからドラフト3位で入団した。

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「勝負球を持っているのがいちばんですね。宜野座でオープン戦見たんですけど、すごいツーシーム投げていましたよ。あのボールだったら、一軍でも空振りがとれる。ストライク先行で投げられるし、カーブでカウント作れるし、勝負球もある。中継ぎの＜絶対必要条件＞は持っていますよね」

　昨年の夏、都市対抗野球での木下投手を見ているという。

「短いイニングだったですね。確か、いきなり150キロ前後から始まって、悪くなかったですよ。自分が九州担当だったら推していましたね。でも、あれですよね、ピッチャーになって日が浅いんですよね。活躍したのも去年だけだったみたいで、担当も推しきれなかったんじゃないですか」

阪神にドラフト3位で入団した木下　©JIJI PRESS

阪神のドラ3右腕の課題は「マウンド経験の浅さ」

　福岡舞鶴高では遊撃手だったと聞いている。福岡大に進学してから、遠投120mの飛び抜けた強肩を生かすべく投手に転向。実戦でのキャリアは、確かに昨年1年間のみだった。

「だからね、これがひとシーズン長続きするかどうかですよね。木下君みたいなマウンド経験が浅い投手や、あまり長いイニング投げてきていない独立リーグの投手は、持続力ってとこがね。やってみないとわからないけど……」

　一方で、追い風もあるという。

「キャッチャーに梅野（隆太郎）君がいるでしょ、福岡大の先輩で。おそらくは今は怖いもの知らずで、がむしゃらに投げている状況でしょうから、そこに、頼りになる先輩がミットを構えてくれているんですから、こんなに心強いことはない。阪神っていうチームもよかったんじゃないですか、木下君みたいな投手の場合」

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