最後の箱根は走れずとも…「大学は人生そのものについて学ぶ時間でした」元“高校歴代最速ランナー”石田洸介が振り返る「東洋大での波乱万丈」 

　それでも少しずつ走る気力を取り戻すと、秋には仲間の元へと戻った。石田を奮い立たせたのは、同期の活躍だった。

「3年時は三大駅伝で一度もメンバーになれず、チームを離れていた時期もありました。でも、ここまでチームを支えてきた梅崎（蓮）と小林（亮太）が、箱根で魂のこもった攻めの走りを見せてくれて。感動しましたね。2人の走りには『このままでは絶対に終わらせない』という気迫がありました。2人の走りが、僕の心に火をつけてくれました」

同級生の小林。一度は心が折れかけた石田を陸上の世界へと引き戻した立役者に　©Yuki Suenaga

「自分もチームの力になりたい」「チームを引っ張っていきたい」

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　そんな思いが強くなったという。

迎えた大学でのラストシーズン

　そして、最終学年を迎えた2024年、石田は春先から絶好調の走りを見せていた。

　しかし、駅伝シーズンを前に右アキレス腱をケガ。学生三大駅伝で走ったのは全日本大学駅伝のみで、6区21位と振るわなかった。植えつけられたトラウマを振り払うはずだった箱根駅伝は、最後の4年目も走ることができなかった。

「前半のトラックシーズンが良くても、三大駅伝を全然走れないとシーズンを全て否定したくなるぐらいになってしまう。自分が過剰に思っているのかもしれませんが三大駅伝、特に箱根駅伝は学生の中で存在が大き過ぎますね」

昨季の春シーズンは好調を維持しインカレなどでも活躍。一方で、その好調を駅伝シーズンに繋げられなかった　©Satoshi Wada

　中学、高校と華々しい活躍を見せてきた。

　5000mでは実に16年ぶりとなる高校記録も出した。鳴物入りで東洋大に入学したものの、一度狂った歯車は、そう簡単に戻ってくれなかった。

「4年間はずっと厳しい状況が続きました。運が悪かったと言っちゃえばそれまでですけど……年間を通して走り続けることの難しさを感じました」

　石田は実感を込めてそう話した。

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