アプリリアの小椋藍、開幕前テストで好感触！ その小椋を笑わせた、MotoGP最速マシンで好調のマルク・マルケスが放ったジョークとは？

　2025年シーズンに向けて、マレーシアで3日間、タイで2日間行われていたMotoGPクラスのウインターテストが終了した。

　注目したのは、昨年のMoto2チャンピオンで今年から最高峰クラスに参戦する小椋藍。5日間の公式テストを終えて予想以上の走りを見せ、開幕戦タイGPからポイント獲得はもちろん、トップ10フィニッシュも期待させた。

　アプリリアのサテライトチーム「トラックハウス」から参戦する小椋は、今季初テストの舞台となったマレーシアのセパン・インターナショナル・サーキットで、テストライダーとルーキー、さらにコンセッション（優遇措置）が適用される一部のメーカーのライダーが走行可能な3日間のシェイクダウンテストに参加。3日間の公式テストと合わせて6日間走行し、総合14位の結果を残した。続いてタイのチャーン・インターナショナル・サーキットで行われた2日間のテストでは、11番手へとポジションを上げてテストを締めくくった。

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　マレーシアのトップタイムはアレックス・マルケス（グレシーニ）の1分56秒493だから、小椋との差は1.261秒。タイではマルク・マルケス（ドゥカティ）のトップタイム1分28秒855に対し、その差は0.781秒だった。小椋は「ブリラムは1周のラップタイム（コース距離）が短いのでセパンよりタイム差を縮めたい。その差が1秒以内ならうれしい」とコメントしていたが、その目標をあっさりと達成したかたちだ。

タイでは気温35度ほどの暑さのなか、粛々と周回を重ねた小椋　©Satoshi Endo

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ルーキーではぶっちぎりの好タイム

　もともと設定していたタイムはマレーシアが1分57秒台、タイは1分29秒台だった。ルーキーとしてはかなりハイレベルな想定タイムだったが、そのどちらも達成。「トップ10を狙う？」という質問に「もちろん、トップ10に入れたらうれしい」と語っていたが、惜しくもトップ10入りは果たせなかった。それでもセッション終盤まで7、8番手につけていたし、ルーキー勢ではぶっちぎりのトップタイムだった。

　セパンとチャーンは、タイトルを獲得したMoto2時代から小椋が得意としているサーキットである。特にタイはMoto2でチャンピオンを決めた相性のいいサーキットだ。さらに小椋にとって追い風となったのは、テストの全日程が熱帯の国で行われたこと。スコールが少なかったことはラッキーで、走行時間を十分に取ることができた。その結果、マレーシアでは約2000km、タイでは約800km走り込めた。かなりの距離を走ったことになるが、「フィジカル面でも特に足りないというところはなかった」とコメントしており、普段のトレーニングの成果がMotoGPクラスでも十分に通用することを証明した。

　だが小椋は、テスト前には最高峰クラス挑戦への不安をこぼしていた。

「Moto3やMoto2時代も開幕前は緊張したけど、MotoGPは違う緊張がある。Moto3やMoto2にはあいつには絶対に負けないというライダーがいた。不安があっても、それは勝てるだろうかという不安だった。でも、MotoGPはチャンピオンばかりが集うクラス。ビリになるんじゃないかという不安もある」

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