「他局には出られない」人気絶頂の小林尊を“テレビから消した”独占契約問題…伝説のフードファイターはなぜ“賞金1000万円の引退試合”を行ったのか？

平成の大食いブームで圧倒的な存在感を放った、フードファイターの小林尊（46歳）。昨年秋、因縁のライバルとの対決を最後に、フードバトルの舞台から降りた。小林はそのスター性や実力ゆえに、大会側による“契約問題”のトラブルにたびたび巻き込まれてきた。彼は何と戦ってきたのか――。

◆◆◆

＜最も有名と言っていいほど、アメリカ人の誰もが知っている日本人は小林さん＞

ADVERTISEMENT

　昨年秋、菊池雄星（現エンゼルス）がXでこう発信したように、小林と言えば全米では「オオタニ」にも匹敵する有名な日本人アスリートだ。

　それもそのはず、小林はニューヨークで毎年、独立記念日（7月4日）に開かれる「ネイサンズ国際ホットドッグ早食い選手権」で6連覇。1916年から続く歴史ある大会は、毎年3万人以上の観客が訪れ、100万人以上が中継を視聴する全米の一大イベントである。小林の人気は、アメリカの国民的アニメ「シンプソンズ」に彼をモデルにしたキャラクターが登場するほどだ。

　彼の約24年間の現役生活を紐解くと、米国での活動が10年以上を占め、日本での活動歴はたった1年半ほど。米国での知名度がより高いのもうなずける。それでもなお、日本で“平成の大食いスター”として名を刻んでいることに、彼が与えたインパクトの大きさがうかがえるだろう。

日本のテレビから消えた理由は“局との独占契約問題”

　“プリンス”あるいは“貴公子”と呼ばれた彼の登場は鮮烈だった。

　2000年11月、テレビ東京の「TVチャンピオン『全国大食い選手権』」で優勝。2001年7月、番組の特別企画でネイサンズに出場する。ソーセージを半分に折って口に押し込み、残ったパンを水に浸して飲み込む。のちに「ソロモンメソッド」と呼ばれる独自の食べ方で、世界記録を倍にする50本を完食してセンセーショナルなデビューを果たした。

2001年、初出場の「ネイサンズ」でアメリカの大男たちをなぎ倒し優勝した小林（写真右）　©AFLO

すべての写真を見る（24枚）

　大食いのイメージとはかけ離れた細身の体躯、涼やかで端整な顔立ちにも関わらず、度肝を抜く圧倒的な強さ――。小林は新世代のスターとして人気を博し、大食いは社会現象と化していく。

　そのスター性を、日本のテレビ局も放ってはおかなかった。小林はある契約を打診されたという。

「ある番組に呼ばれたときに『印鑑を持ってきてほしい』と言われたんです。収録が終わった後、会議室に連れていかれたら、スタッフが10人くらいズラッと並んでいて。『小林君への反響がすごいから、今後もいろんな局からオファーが来ると思う。でも怖い世界だから僕たちが守ってあげたいんだ』というようなことを言われましたね」

　局から打診されたのは、番組と近い関係にある事務所に所属して活動するという実質的な“独占マネジメント契約”だったという。就職をせずにフードファイターとなった小林青年にとっては、またとない提案にも思える。しかし、彼はその誘いを固辞する。求めたのは安定ではなく、自由だった。

【次ページ】　アメリカでも告げられた“たった400万円の独占契約”