「フェザー級で戦える体はできている」井上尚弥が圧勝後に明かした“驚きの構想”…「じつは過去最重量だった」異例のキム・イェジュン戦“本当の意味” 

「今日どうなるか不安の中リングに上がりました。でも、リング上から見渡した景色は、対戦相手の変更、日程の変更がある中、多くのファンが足を運んでくれていて、自分はすごくうれしかった」

　安堵の表情は柔らかく、その言葉は暖かかった。

試合後の会見でファンに感謝の言葉を述べる井上尚弥　©Takuya Sugiyama

「フェザー級で戦える体はできている」

　試合後、トップランク社CEOのボブ・アラム氏がリング上で盛んにアピールしたように、次戦はラスベガスで防衛戦が計画されている。さらに25日の記者会見で大橋会長が今後のプランを具体的に明かした。

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　いずれも「まだ決定ではない」と注釈付きながら、ラスベガスでの防衛戦はWBC1位のアラン・ピカソ（メキシコ）が最有力。その次は元王者で現在はWBA暫定王者に認定されるムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）。さらにはサウジアラビアでWBAフェザー級王者のニック・ボール（英）に挑戦する話が出ているという。アフマダリエフ戦は国内開催が期待される。

　このプランが年内に実現すれば年間4試合というから驚きだが、いったんフェザー級で試合をしたあとはスーパーバンタム級に戻し、来年は「戦うべき相手がいる」（大橋会長）という中谷潤人（M.T）戦を視野に入れるというからすごい。この日、井上は「フェザー級で戦える体はできている」と涼しい顔で言ってのけた。

　大会場のラスベガスに未知の中東、さらにはフェザー級と、2025年は井上にとって初めての舞台が続く。そう考えると、今回の防衛戦は「初ものづくし」が続く1年の幕開けにふさわしかったと言えるのかもしれない。