「昨年ほどの達成感はない」発言の真意は…？

　演技の前は緊張があったと言う。立ち位置的にも重圧がかかって不思議はないところにいる。

　それを乗り越えられたのは、「積」に象徴される経験とともに、大会の位置づけにあったかもしれない。

「（3連覇した）昨年ほどの達成感はあまりない感じがします」

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　中野コーチから「4連覇できるのは花織だけだよ」と言われたときも、思ったのは、「『たしかに』。余裕というか淡々と、それくらいしか思わなかったです。4連覇を目指していたわけではなくて、優勝はしたい、でも4連覇に重きを置いていなかったので」

　その理由をこう語る。

「シーズンが始まる前から、今シーズン、来シーズンと2年を続けて考えていきたいということです。昨シーズンは、最高峰が世界選手権、そこで成績を残すためにも3連覇を目標としていました。でも最終はオリンピックで、あくまでも通過点です」

　来シーズンのミラノ・コルティナ五輪を目標に据えたとき、今シーズンはそこまでの前半になる。だから4連覇へのこだわりも大きくはなかったと言う。

　2シーズンを1つとしてとらえるから、今なお成長の過程である。

坂本花織のさらなる進化

「宿題が出たのは、次に向けていい調整ができそうな気がします」

　盤石とも言えるスケートを培った、あらゆる面で積み重ねる姿勢を持つ坂本らしかった。そしてさらなる進化を予期させもした。

　優勝により、世界選手権代表の座も手に入れた。オリンピックの国別出場枠のかかる大会でもある。最大は3枠。

「そこが決まれば自分もその3枠の中に入りたいという気持ちになって次のシーズンにいけるので、自分にとっても大切です」

　全日本選手権で出た課題の克服を志しつつ、日本のエースとして、自分のためにも出場枠「3」の確保を果たす。

（撮影＝榎本麻美）