「2択ですかね」宇野昌磨（27歳）がいま明かす“競技人生最高の演技”…恩師ランビエルコーチへの深い思い「お茶目な人なんです」＜NumberTV＞

ベスト演技は「2択ですね」

　引退会見から半年。『競技人生のベスト演技』を聞くと、宇野昌磨は迷わず答えを返してきた。

「2択ですね。（2022年の）世界選手権で優勝したときの『ボレロ』か、（2023年の）NHK杯のフリーです」

　五輪さえも“通過点”と言い、特別な試合はないことをモットーにしてきた彼がすんなりと二つの演技をあげたのは、他でもない恩師ステファン・ランビエルへの深い思いがあったからだ。まずは『ボレロ』のシーズンをこう振り返る。

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「その前年の世界選手権で、僕は4位でした。ステファンに出会ってからスケートを楽しんでいたので、そこまでトップで争えているわけではない状況に不満はありませんでした。でも『君が世界のトップになるには何が必要だと思う?』と声をかけてくださって……。『僕がトップになれると信じてくれているんだ』と痛感して、『ステファンのために良い結果を出せるよう、もう一回取り組もう』と思ったんです」

　'21-'22シーズンは、熱量が変わった。パーフェクトな演技を目指すのではなく、フリーで5本の4回転を入れ、限界突破を自身に課した。

「『どれだけ成績が下がってもいいから、 最終的に世界のトップになれる日々を送ろう』と考えが変わり、できる限りのスキルを詰め込んだプログラムを練習し続けました。この時がスケート人生で一番燃えていました」

『ボレロ』の演技を終えた瞬間、コーチを振り返った。

「一緒に練習している島田高志郎くんと『これから残りのスケート人生、ステファンが喜ぶ演技をしたいね』と話したことが あるんです。それが、僕らが日々思っていること。だから演技後にパッとステファンを見ました」

感情をあらわにするコーチの姿をみて…

　そして、もう一つのベスト演技は'23年のNHK杯フリー。完璧な演技と思われたが、4回転4本すべてで回転不足と判定され、2位になった試合だ。

「このシーズンは（進退を含め）色々と迷いながらも、中国杯からNHK杯までの期間は、ステファンも僕も納得できる練習をした上で、試合も納得できる演技ができました。ただ、結果だけがついてこなかった。あえて自らが“ベスト演技”にしないと、一生報われない気がします」

　報われてほしいのは、自分よりむしろ、傍らにいたコーチのことなのだろう。

「ステファンって、お茶目な人なんです。 試合前も選手の誰よりも緊張しているし。それに、試合で思ったより評価されなかった時に選手の誰よりも怒ってくれて、帰りのバスで、点数をつけた技術委員に『あれは何なんだ』って声を荒げるぐらい（笑）。すごく感情を込めて選手のことを考えてくださるコーチなんです」

　このNHK杯の時もそうだった。感情をあらわにするコーチの姿をみて、ラストシーズンで一番の思い出を刻んだ。

＜後編へ続く＞