亡命し、MLB球団と契約したキューバ人野球選手は数え切れないほどいるが、そのほとんどは10代後半から20代前半でのいわゆる青田買いである。マルティネスは28歳。常識で考えれば、もっと若い頃に亡命の触手は何本も伸びていたであろう。そのどれを選んでいても、今回の巨人との契約で得られた額よりも、1桁多かったはずだ。

「金額」だけではない移籍の理由

　マルティネスの人生におけるプライオリティ最上位は、金銭ではない。亡命の誘いを断り、中日に残る可能性を最後まで模索した。金銭はすべてではないが、将来の生活を考えれば大切ではある。何とか巨人と同等に近い額まで中日が譲歩してくれないだろうか。それが9回に君臨し、ドラゴンズファンに誇りと安心をもたらしてきた絶対守護神の望みだった。

プレミア12で再開した高橋宏斗とじゃれ合うライデル・マルティネス　©︎Getty Images

　中日側の慰留条件は、他の選手と比較しても破格を通り越した額だった。しかし、長年培ってきたキューバ政府との太いパイプをもってしても、ここが限界だった。巨人による主力の強奪は1990年代以降の野球界で、何度も繰り返されてきたことではあるが、今回に限れば単なる金額で導き出された結論ではなさそうだ。なおマルティネスの入団会見は、来年キャンプ前の来日後に行われる予定である。