タイトルを決めたラスベガスGPでもレッドブルは最速ではなく、初日のFP2でフェルスタッペンは17番手に終わっていた。予選ではなんとか立て直して5番手まで復調。レースでは優勝を目標に掲げず、チャンピオンシップの確定を最優先し、1つ後ろのポジションからスタートするノリスのペースを見ながら、先着することだけを心がけた。

　結果的にこのレースでフェルスタッペンの後塵を拝し続け、シーズンを通しても数々のバトルを演じたノリスは、チャンピオンをこう称える。

「マックスの強さは苦しい状況でもミスを犯さないこと。最速のマシンを手にすればレースを支配し、最速のマシンでなくても確実にポイントを稼いだ。シーズンを通して悪いレースは一度もなく、ドライバーとして完璧だった。マックスは現在、世界最高のドライバーであり、おそらくF1史上最高のドライバーの一人だろう」

ラスベガスGPは今年で2回目の開催。世界一華やかなコースと言える　©Getty Images / Red Bull Content Pool

最速王者のベストレース

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　シーズンは残り2戦。レッドブルがコンストラクターズ選手権で浮上する可能性はまだ残されている。しかし、少なくともラスベガスGP時点で3番目に速いチームでしかなかったことは間違いない。ラスベガスGPで見たフェルスタッペンの走りが、これまでの4連覇を達成したドライバーとは異なる輝きを発していたように見えたのはそのためだ。

　フェルスタッペンはこう言う。

「おそらく20年後、僕が引退したとき、このラスベガスGPを僕のベストレースの10選に選ぶ人はいないと思う。でも、タイトルを勝ち取ったこのレースは、僕にとってこれまでのどのレースとも異なる特別なものだ」

　最速ではないマシンで4連覇を達成した史上初のチャンピオン。フェルスタッペンと同じ時代にいることに感謝したい。