パリ五輪が終わり、競技人生で初めて、けがもしていないのに10日間練習をしなかった。自分に、ここから可能性があるのか。また頑張れるのか。

　尾﨑コーチに、「やる気がわかん。どうしよう」と思いをはき出した。

　すると尾﨑コーチは「そんなもんじゃない？」と気持ちを尊重してくれた。

　福部にとって、3年以上の長い期間をかけて一つの目標に向かって挑戦したのは、パリ五輪が初めてだった。気持ちが途切れることは普通なのか。それさえも分からなかったが、すっきりした。

　その上で尾﨑コーチから伝えられたのは、「一人の選手として、自分の限界に挑戦してほしい」。周囲の期待にそって五輪や世界選手権をめざすのではなく、自分の記録をどこまで伸ばせるか。そこにチャレンジして欲しいという思いだった。パリ五輪の準決勝で1台目や2台目まで先頭争いをした姿に「可能性を感じた」と言ってくれた。

　福部は、ふと思い直した。

「いっちょ前に日本代表とか、日本記録保持者とかを背負って競技してきて、一選手としてどうしたいかを忘れていたなと。私だってみんなと同じ1人の選手。絶対に世界陸上とか五輪に『出なきゃいけない』こともないし、私だって自分の記録を伸ばすことだけに集中していいよねって」

©Hideaki Kato

日本記録保持者となって…次にめざすものは？

　来年には東京で世界陸上が控える。4年後にはロサンゼルス五輪もある。だが、今後は、そこを目標だと公言しないつもりだ。

　次にめざすものははっきりと決めた。12秒44のアジア記録更新だ。

　この記録は福部が生まれた1995年に樹立されたこともあり、浅からぬ縁を感じている。「かなえられるかどうかわからないぐらいの目標じゃないとやっていられないので」

　アジア新記録達成へのポイントを、福部は「『嫌だ』を超えること」だと言う。

「体が大きくなるのが嫌だとか、足が太くなるのが嫌だとか、ムキムキになるのが……とか。細くて速いなら私もそっちが良いっていう、女の私も出てくるんですよ（笑）」

　海外選手の屈強な体を目にすると、もっと筋肉をつけようと思う。一方、国内ではトップハードラーでも細身の選手が少なくない。スタートラインで横に並んだとき、自分の体の大きさが嫌になる。

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