整髪中で師匠の賛辞を聴くことが叶わなかった越ノ龍だったが、まるで師匠の言葉に呼応するように、

「このような断髪式を開いていただき、まずは藤島親方に感謝申し上げます。（中略）自分はいなくなりますが、これからも藤島部屋を応援してくだされば幸いと思います」

　と謝辞を述べ、師弟の絆を垣間見せていたものだ。

大銀杏を切り落とし、藤島親方とともにあいさつ【断髪式4枚目／全5枚】 ©Miki Fukano

　15歳での上京以来、ゆっくり顔を見ることが叶わなかった、年老いた両親のいる地元福井に帰ることを決めた。相撲界で腕を磨いたちゃんこ料理を武器に、飲食店で働きながら、親孝行をしたいという。30年にわたる相撲部屋の“大部屋暮らし”から脱出し、実家近くのアパートでの初めての一人暮らしも始まった。

「そうそう、車の免許、取れましたよ！　実家に戻ってからは目の手術や、蜂窩織炎などが今になって出てしまっていますけど、今はゆっくり治せますから。相撲は、テレビで観てますよ。藤島部屋の子たちだけですけどね（笑）」

師匠から贈られたスーツであいさつを行った越ノ龍　©Shoko Sato

　現役時代にこつこつと貯めていた“500円貯金”で、ちょっと高価な特大ソファを購入し、手足を思い切り伸ばして弟弟子たちの活躍を見守っているという。

「年齢で相撲を取っていたわけではない」との、元大関の言葉が蘇った。

　番付は違えど己の「相撲道」を貫いたふたり。

　ちゃんこの味が染みわたった“大兄弟子”は、30年の歳月を掛けて思い残すことなく、晴れて今、「相撲大学」を卒業したのだった。