だが、ある時、学校内で教員や校長からこんなことを耳にした。

「選手らに『監督が代わってどう？』みたいな話を先生らが生徒に聞いたみたいなんですけれど、選手らが『監督は練習で自慢話をしている』って言っていたらしいんですよ。僕は試合で勝っていくにはこうしたら、と参考までに言ったんですけれど、選手らは『いやいやそんなこと僕らに言われても』みたいな感覚だったんですよね」

就任当初は様々なすれ違いもあったという　©Fumi Sawai

履正社、大阪桐蔭…強豪校は「別世界」という意識

　いわば、履正社や大阪桐蔭の取り組みは“別世界”というのが当時の東洋大姫路の選手たちの受け止め方だった。

「僕の情報提供、ではなく自慢話という受け取り方だったから、理解できなかったんでしょうね。足し算引き算ができないのに、いきなり因数分解の話をされても、という感覚だったんでしょう。でも、こちらが足し算引き算までレベルを下げる訳にもいかないし、そうこうしていたら下級生もどんどん入ってくる。僕はレベルを下げずに言うてきたつもりです」

　履正社時代は長年二人三脚でチームを指導してきた松平一彦部長（現・大体大監督）や、多田晃コーチ（現・履正社監督）と意見交換をしながら、やりたいことをすり合わせながら指導してきた。今では“三人一体”だった取り組みをすべて1人で担う。ただ、それ以前に選手たちのやる気、そして勝つことへの執念が感じられない。それでも指揮官はハードルを下げるつもりはなかった。

「当時は“考えてやる”という習慣がなかったんですよ。言われたことを必死にはやってくれるけれど、その先がね。なかなか試合に反映させるのは難しかったですね」

©Fumi Sawai

　言葉のみで思いを伝えるのは難しい。

　就任1年目の夏の県大会は4回戦、2年目の夏の県大会は5回戦で敗れた。昨秋の県大会も2回戦で敗れたが、ようやく浮上のきっかけを掴み始めたのが今春の県大会。センバツ帰りの報徳学園を準々決勝で破り、4強まで進出。夏の県大会も4強まで勝ち進み、岡田監督が声を掛けた“1期生”の2年生主体の今秋の新チームの戦いぶりは大いに期待された。

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