ロペスに聞いた「井上尚弥が無敗でいるためには？」

　その象徴とも言える試合が2014年9月のWBCフライ級タイトルマッチだ。王者の八重樫東が軽量級最強と言われた無敗の“ロマゴン”ことローマン・ゴンサレスを挑戦者に迎えた一戦である。大橋は次のように説明した。

「たとえば統括団体（WBA、WBC、IBF、WBO）の総会に行って『大橋秀行です』と言ってもだれも分かってくれない。ところが『リカルド・ロペスにベルトを獲られた大橋です』と言うと『おーっ！』となるんです。何が言いたいかというと、同じ時代に伝説になるような強い選手がいたら、たとえ負けたとしても絶対に戦うべきです。これはロペスさんと対戦して学んだこと。だから八重樫とロマゴンの試合も迷わず組んで、八重樫も即答でOKしてくれました」

　そして今、大橋は日本が世界に誇る“モンスター”となった井上尚弥とともに新たな伝説を作ろうとしている。かつてのレジェンド、ロペスの目に井上はどのように映るのだろうか。

「井上は偉大なチャンピオンだ。パワーがあってしかも速い。技術的にも優れている。今後も自信過剰にならず、がんばってほしい。生涯無敗でいるためには？　私生活を律すること。常に準備を怠らないことだ」

トークショーを終え、インタビューに応じるリカルド・ロペス　©Hiroaki Yamaguchi

大橋秀行が語る“井上尚弥とロペスの共通点”

　大橋は9月25日、ロペス、井上と後楽園ホールのリングに上がり、「とても不思議で、とてもうれしい」と感想を口にした。思えば井上のデビュー間もないころ、大橋は井上の動きからロペスを感じ取ったことがあった。

「ボクシング教材のDVDを製作するとき、初めて井上とマスをしたんです。横へのフットワーク、どっかで見たことあるなと。前後じゃない。横の動き。あ、リカルド・ロペスと同じだと」

大橋秀行は井上尚弥のフットワークに「ロペスと同じもの」を感じたという　©Takuya Sugiyama

　井上とロペス、2人には他にも似通ったところがある。大橋は強く感じている。

「2人とも真面目なんだけど、悲壮感がない。特に日本人選手って悲壮感があるじゃないですか。『負けたら終わり』とか、『この試合に命をかける』みたいな。井上にはそれがない。仮に負けたら『次に雪辱すればいい』、減量がきつかったら『階級を上げればいい』。そういう考えなんです。彼にとってボクシングはスポーツ、純粋にスポーツなんですよ。本当に好きでやってますから」

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