「ヒザは痛い。でもここで止めたら、去年とまったく同じになっちゃう。怖さとその怖さに負けたくないという気持ちとのせめぎあいで、正直メンタルめっちゃきつかったです。タイトルマッチの前日はずっと泣いていました。怖くて、怖くて、何をしていても涙が出てくる。でも最後までやり切れて、ベルトも取り戻せたので、逃げなくてよかった」

美しいタイガースープレックスで刀羅ナツコを投げる中野たむ　©Essei Hara

「中野たむ、大丈夫か」心配になるほどの悲壮感

　筆者は「中野たむ、大丈夫か」と感じていた。それはかつてあまりにもひ弱な中野に感じたものとは正反対で、困難に向かっていく姿に大き過ぎるエネルギーを感じたからだった。

　中野は8月に行われた『5★STAR GP』で全敗だった。一方、優勝者になった舞華は全勝だった。初防衛戦は全敗の王者vs.全勝の挑戦者の構図になった。

中野たむvs.舞華、試合前の記念撮影。9月14日、大阪府立体育会館　©Essei Hara

「プレッシャーは半端ない。赤いベルトのタイトルマッチとなると、団体最高峰ですから、それがスターダム全員の行く道を決める。みんながこの先食えるどうかもかかっている。タイトルマッチの重圧は半端ない。不安ですよ。全敗の女と全勝の女ですよ。もう私が知っている舞華じゃなかった。舞華にとって私はラスボス、私にとっても舞華はラスボス。そのラスボスを倒してスターダムを上に持っていくんだ、と」

　9月14日の大阪府立体育会館。大事な初防衛戦で躓くわけにはいかないという思いが中野を支配していた。

高々と舞華を持ち上げる中野たむ　©Essei Hara

フィニッシュとなった中野たむのトワイライト・ドリーム　©Essei Hara

「負けたときのこと考えて試合やるやつがいるか、このボケ！」

　どこかで聞いたことがあるセリフを発した中野は、ちょっと静かになった。

「と、言いたいところなんですが、うん、考えないといけないのかな。その時は、たむロードの第2章ではなく、短い最終章になっちゃうのかな」

笑顔で取材に応じる中野たむ　©Essei Hara

　しばし考えをめぐらせて、言葉を絞り出す。

「大阪の後、中野たむはどう変わっていくか？　白いベルトを取った時、スターダムに初参戦した時、赤いベルトを取った時でも、中野たむはずっと変わっていないんじゃないかな。いつも負けそうで、折れそうで、くじけそうで、でもどん底から這い上がってきた中野たむというプロレスラー像は変わらない。もし、変わるときが来るとすれば、終わるときじゃないかな」

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