リザーブ永野に金言「雄大くんにしか越えられないよ」

　飯村はすぐに対策を取った。頼ったのは『スラムダンク勝利学』の著者、スポーツドクターの辻秀一さんだった。

「大学4年生のキャプテンがメンタルトレーニングを教えてもらっていて、そのつながりで月1回ほどトレーニングを受けるようになりました。どういうことを考えていたのか、または考えてしまっていたのか。自分の中で未来を考えすぎてしまい、“今”に集中できてなかった。そういったことを話し合い、自分の考えを整理するきっかけとなりました」

　迎えたパリ五輪。飯村は個人戦で3位決定戦に敗れ4位。その過程で地元の大応援を受ける強豪フランス選手に対し、ひるまず勝利するなど健闘した。地鳴りのように湧く圧倒的な歓声も「なんかザワザワしているなー」とどこ吹く風だった。

個人戦でもベスト4に進出した飯村一輝　©Takuya Kaneko/JMPA

　メダルにあと一歩届かなかった敗因は「疲れがカバーできなかった」と汗を拭いながら語った。座右の銘は「勝ちに不思議の勝ちあり。負けに不思議の負けなし」。苦しい敗戦にも、受け答えは堂々としていた。

　団体戦では重要な場面で真価を発揮した。決勝では6番手に登場、7点を奪取し23-25から30-28へと逆転。チームをあるべきルートの上に戻す。ただ、この試合で本当の凄みを感じさせたのは、その後の行動だ。

　7番手の松山が追いつかれた場面、8番手として準備していた永野雄大に近づいて声をかけた。25歳の永野は最後の4人目として代表に滑り込み、個人戦には出場しないリザーブメンバーとして登録。しかし、敷根に代わって急きょ終盤の重要な局面で起用されていた。時折立ち上がって、剣を振る永野。記者席からでも緊張の色がはっきりと読み取れた。永野によれば「頭が真っ白になっていた」という。飯村が伝えたメッセージは……。

「この緊張は雄大くんにしか越えられないよ」

リザーブから大仕事を成し遂げた永野雄大に“歓喜の体当たり”　©Naoya Sanuki/JMPA

　飯村はアンカーとして、自分が勝敗を分ける場に立つプレッシャーがあったはずだ。にも関わらず、自身の前に登場する5歳年上の先輩を激励したのには理由があった。

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